Cercetarea juridică se referă la procesul de căutare a materialelor de referință pentru a găsi răspunsul la o anumită întrebare juridică. Cercetarea juridică este efectuată în mod obișnuit de parajuriști, avocați și alți profesioniști din domeniul juridic. Poate fi desfășurată electronic sau prin utilizarea materialelor de carte și joacă un rol vital în pregătirea unui caz judiciar.
În Statele Unite și în multe alte sisteme de jurisprudență, legea este un domeniu complex și vast format din legislație la nivel de stat și federal, opinii judiciare și decizii ale agențiilor. În timp ce statutele și proiectele de lege formale sunt codificate în cărți de coduri, jurisprudența – sau legea făcută de judecători – se găsește în contextul transcrierilor cauzei juridice care sunt publicate în numeroase rapoarte ale instanțelor. Corpul legii evoluează și se schimbă în mod constant, pe măsură ce judecătorii hotărăsc noi cazuri – creând un nou precedent – iar legislatorii adoptă noi legi.
Atunci când apare o problemă juridică, cum ar fi un proces sau o acuzație de infracțiune sau o dispută cu instanța de familie, este important să înțelegeți stadiul legii cu privire la problema respectivă. De exemplu, dacă o persoană avea o dispută dacă semnătura sa dintr-un contract a fost suficientă pentru a o obliga să respecte contractul, ar fi important să se efectueze cercetări juridice pentru a descoperi legile cu privire la ceea ce constituie un contract obligatoriu din punct de vedere juridic. Statul de drept aplicabil care a determinat dacă semnătura sa era suficientă pentru a-l angaja poate fi găsit într-o hotărâre a unei instanțe de stat sau federale cu privire la o problemă similară sau poate fi găsit în legislația statală sau federală care se ocupă cu contractele și semnăturile contractelor. Toate aceste surse de drept ar trebui examinate pentru a prezice modul în care instanța ar fi probabil să se pronunțe în situația clientului.
Pentru a efectua cercetări juridice, o persoană se poate referi la surse primare sau secundare. Sursele primare sunt acele surse care vor fi obligatorii în instanță, cum ar fi trimiterile la jurisprudență sau la un statut. Sursele secundare sunt resurse care nu sunt obligatorii și care nu pot fi menționate în documentele instanței, dar care oferă unei persoane o idee bună despre unde să caute pentru a găsi surse obligatorii. O sursă secundară ar putea fi o Reformulare a Legii, care este o carte publicată de experți în drept care colectează toate deciziile și regulile importante cu privire la o anumită problemă juridică sau poate fi un articol de revizuire a legii, care este un articol publicat într-o jurnal academic. .
Cercetarea juridică poate fi un proces consumator de timp care implică analizarea a sute de documente juridice. Bazele de date online au făcut mai simplă și mai rapidă efectuarea de cercetări, permițând unei persoane să genereze căutări și să adapteze rezultatele la locația și domeniul de interes specific. Compartimentul cu utilizarea unei baze de date juridice online este că astfel de baze de date percep adesea o taxă considerabilă pentru comoditatea pe care o oferă.