Cerneala digitală este o formă de tehnologie care permite ca scrisul de mână și desenele să fie adăugate electronic la documente și să fie afișate pe un monitor de computer. În mod obișnuit, un sistem de cerneală digitală utilizează un stilou sau un stilou digital special pentru a înregistra electronic ceea ce este scris pe hârtie digitală – un bloc conceput special pentru acest scop. Scrisul de mână poate fi convertit prin tehnologia de recunoaștere a scrisului de mână în text standard sau poate fi salvat în forma sa originală. În mod similar, desenele pot fi salvate în forma lor originală sau manipulate cu software.
Termenii cerneală digitală și cerneală electronică, sau cerneală E, sunt adesea folosiți interschimbabil, dar există nuanțe specifice în sens. Cerneala electronică se referă la porțiunea de cerneală a tehnologiei de cerneală utilizată cu hârtie electronică în general. Cu alte cuvinte, un stilou digital este folosit pentru a crea o imagine cu cerneală electronică pe hârtie digitală. E ink este un tip specific de hârtie electronică produsă de E Ink Corporation. Cerneala digitală este un termen mai general care cuprinde diverse tehnologii și procese de conversie și afișare a scrisului de mână, a textului și a imaginilor.
Cerneala digitală a fost introdusă pe scară largă în uzul public în anii 1990 odată cu utilizarea terminalelor electronice portabile pentru semnarea pentru primirea pachetelor sau pentru efectuarea de achiziții cu cardul de credit. Utilizările ulterioare au inclus luarea de note și introducerea datelor pe tablete, asistenți digitali personali (PDA), telefoane mobile și eReaders. Sistemele de cerneală digitală au evoluat de-a lungul timpului pentru a include desene, animații, camere foto și table albe sensibile la atingere.
În general, sistemele de cerneală digitală s-au dovedit deosebit de utile atât în sălile de clasă reale, cât și în cele virtuale, permițând instructorilor să pregătească materiale detaliate din timp și apoi să facă note în marginile diapozitivelor de pe ecran sau să schițeze în desene suplimentare, după cum este necesar, în timpul unei prelegeri. . Alte aplicații practice includ utilizarea formularelor digitale și a pixurilor pentru sondaje, recensământ și alte colectări de informații. Utilizarea tehnologiei în locul formularelor de hârtie economisește hârtie și, de obicei, este considerată mai eficientă pentru colectarea, stocarea, preluarea și transmiterea multor tipuri de informații. Formularele digitale au înlocuit unele sau toate formularele pe hârtie în multe birouri de afaceri, medicale și guvernamentale.
În mod similar, tehnologia digitală a cernelii și a vopselei a înlocuit tehnicile tradiționale de cerneală și vopsea în animație. Seria originală de desene a artiștilor este scanată într-un computer pentru procesare de către un software care le permite artiștilor și animatorilor să facă ajustări la culori, forme și alte detalii. Acest proces este folosit și pentru a combina desenele în straturi cu alte desene, coloane sonore și efecte speciale.