Cotașa sau poșta este un material care a fost folosit istoric pentru a crea îmbrăcăminte de protecție pentru soldați. Este format din mici inele metalice legate între ele pentru a crea o plasă robustă, dar flexibilă. Chainmail are un avantaj distinctiv față de armura cu plăci, fiind mult mai ușoară și mai ușor de manevrat, dar o cămașă completă cu zale este încă o sarcină foarte grea. Numeroase exemple de zale antice pot fi văzute în muzeele occidentale și asiatice, iar unii discipoli moderni ai armurii istorice produc, de asemenea, zale pentru ornamentare și purtare.
Pentru a face zale, sute de inele mici trebuie nituite sau sudate împreună. De obicei, fiecare inel este îmbinat cu alte patru, într-un tip de cotașă care este cunoscut în mod obișnuit ca patru la unu. O varietate dublată se numește opt la doi sau poșta regelui. Inelele din zale pot fi îmbinate într-un sortiment de modele, în funcție de gustul și tradițiile predominante în regiunea în care este produs, dar se acordă grijă ca fiecare verigă să fie puternică și ferm legată de semenii săi, cu un minim de nituri și un stres pe sudură și lipire pentru a menține cotașa puternică.
Chainmail conferă o cantitate surprinzătoare de protecție purtătorului. Construcția grea și rigidă poate abate loviturile de la armele cu tăiș, în timp ce flexibilitatea distribuie forța unei lovituri pe corp. Deși cineva în zale poate ajunge grav învinețit după o luptă, el sau ea poate evita rănile majore, care pun viața în pericol. În Evul Mediu, când cotașa era armura preferată, medicii puteau trata vânătăile și oasele rupte ca urmare a impactului, dar controlul infecțiilor pentru rănile deschise era slab; cotașa a salvat, fără îndoială, vieți.
Au existat câteva dezavantaje clare ale cotajelor din lanț, care au făcut-o să se demodeze treptat. Greutatea mare este, desigur, o problemă, la fel ca și tendința inelelor de a se înfige în corp atunci când purtătorul a suferit un impact puternic. Drept urmare, jerkinele rigide din piele sau straturile de material matlasate au trebuit să fie purtate sub zale, limitând gama de mișcare a purtătorului și sporind disconfortul. În timp ce cotașa a fost produsă și purtată din jurul anului 1,000 î.Hr., aceasta a început să fie abandonată în secolul al XIV-lea e.n.
Pasionații de poștă în lanț o pot numi și chainmaille sau maille, o referire la maille franceză pentru o plasă metalică legată. Ar trebui să fiți conștienți de faptul că armura în sine nu este niciodată numită „cotașă”, deoarece cotașa este doar materialul de construcție. Fiecare piesă de armură are un nume separat; o glugă de zale, de exemplu, este un coif, în timp ce o cămașă până la genunchi este un hauberk. Mănușile trimise prin poștă sunt mitoni, iar o pixană este o poștă purtată în jurul gâtului pentru a acoperi gâtul, sânul și partea superioară a spatelui. Un hauberk mai scurt care se extinde până la coapse este un haubergeon, în timp ce un byrnie este o cămașă de poștă până la talie.