Legarea canalelor este procesul de combinare a două sau mai multe sisteme de rețea de computere. Acest proces poate îmbunătăți performanța rețelei prin consolidarea funcțiilor redundante, crescând în același timp canalele de comunicare disponibile. Legătura de canale poate fi utilizată cu o gamă largă de tipuri de rețele, inclusiv linie de serviciu directă (DSL), ethernet și dial-up. De asemenea, poate îmbunătăți performanța Wi-Fi.
În procesul de conectare a canalelor, un canal servește ca sursă de control sau primară. Acest canal funcționează de obicei exact așa cum ar fi dacă nu ar fi conectat la un alt canal. Canalul sau canalele secundare, cunoscute și sub numele de extensii, folosesc toate funcțiile canalului primar, în timp ce primesc și trimit propriile seturi de date.
Legarea canalelor crește megaherți (MHz) ale fiecărui canal cu cantitatea combinată a fiecărui canal individual. De exemplu, două canale combinate de 20 MHz ar adăuga până la 40 MHz. Acest proces poate fi util în special pentru creșterea vitezei unei conexiuni la Internet a unei linii telefonice. Folosind două modemuri și două linii telefonice pentru a crea un canal, viteza poate fi mărită la nivelul unei rețele digitale cu servicii integrate (ISDN).
Tehnologia din spatele legăturii canalelor s-a dezvoltat continuu, astfel încât să poată fi conectate tot mai multe canale. Au fost conectate opt sau chiar mai multe canale, deși mulți consumatori nu obțin aceste viteze până când procesul nu a fost rafinat de furnizorii relevanți. Prin creșterea continuă a posibilităților și a extinderii legăturilor de canale, sistemele viitoare vor avea o capacitate mai bună de a se extinde și de a crește, pe lângă faptul că vor muta datele mai rapid.
Unul dintre cele mai puternice beneficii ale legăturii canalelor este că poate crește vitezele de livrare a datelor cu firul de cupru existent. Acest lucru economisește timpul și resursele necesare pentru a adăuga noi fibre subterane pentru transferul de date. Prin utilizarea unui cadru existent pentru a crește eficiența, procesul de îmbunătățire a sistemelor devine mai rapid, mai puțin costisitor și mai ușor de implementat.
Multiplexarea inversă, cunoscută și sub denumirea de IMUX, și agregarea legăturilor folosesc un proces similar cu legarea canalului pentru a crește viteza de transfer de date. IMUX utilizează mai multe circuite sau linii pentru a utiliza resursele fiecăruia pentru a spori viteza și eficiența. Dacă sunt aranjate corect, o rețea va vedea de obicei toate aceste linii ca o singură entitate, crescând astfel și mai mult viteza de transfer de date. Agregarea legăturilor crește viteza rețelei prin combinarea mai multor porturi sau cabluri de rețea.