Cheltuielile de consum se referă la achiziționarea de bunuri și servicii pentru consumul individual sau casnic, spre deosebire de achiziționarea de materiale sau servicii utilizate în producție. Înțelegerea cheltuielilor de consum este vitală pentru analiza unei economii, indiferent dacă este a unei gospodării individuale sau a unei națiuni mari. În general, discuțiile despre cheltuielile de consum se învârt în jurul clasificării cheltuielilor, proporției veniturilor utilizate pentru fiecare categorie și relației dintre cheltuielile de consum și stabilitatea financiară generală.
Există mai multe categorii utilizate pentru defalcarea cheltuielilor de consum pentru o analiză ulterioară. În aproape orice economie, majoritatea cheltuielilor de consum vor fi direcționate către achiziționarea și menținerea bunurilor și serviciilor de supraviețuire de bază, cum ar fi adăpost, hrană, îngrijire medicală și îmbrăcăminte. Pe lângă nevoile de bază, cheltuielile se îndreaptă și către o varietate de necesități și servicii solicitate, cum ar fi transportul, asigurarea personală și divertismentul. Aceste categorii sunt și mai defalcate de unii analiști; de exemplu, pentru a determina câți bani cheltuiește o gospodărie pe mâncare la restaurant, spre deosebire de alimente.
Examinarea datelor privind cheltuielile de consum oferă experților de afaceri, financiari și guvernamentali o imagine clară a obiceiurilor de cheltuieli ale consumatorilor. Când știrile sugerează că sezonul cumpărăturilor de Crăciun are o perspectivă bună sau proastă, de obicei se bazează pe analiza cheltuielilor de consum. Datele privind cheltuielile oferă, de asemenea, informații despre modul în care diferitele populații, împărțite după geografie, vârstă, mărimea unității gospodărești sau chiar originea etnică, își folosesc venitul disponibil. De asemenea, poate ajuta la determinarea indicilor costului vieții pentru diferite regiuni și poate arăta cum se schimbă obiceiurile de cheltuieli în timp.
Guvernele pot folosi datele privind cheltuielile de consum pentru a ajuta la crearea de programe de asistență și dezvoltare specifice. Dacă o regiune geografică are costuri cu alimente mult mai mari decât media din cauza necesității de a importa cea mai mare parte a alimentelor sale, un guvern ar putea ajuta la reducerea poverii cheltuielilor prin finanțarea bucătăriilor comunale din zonă. De asemenea, dacă costurile locuințelor au scăzut semnificativ într-o regiune, guvernele ar putea fi capabile să reducă programele extinse de asistență pentru locuințe fără a dăuna în mod nejustificat cetățenilor.
La nivel personal de gospodărie, o analiză a cheltuielilor de consum este crucială pentru a ajuta la pregătirea unui buget personal. Cunoașterea câți bani se îndreaptă către chirie, facturi, alimente și cheltuieli externe ajută la explicarea unde se duc banii în fiecare lună și zonele în care cheltuielile trebuie reduse sau extinse. Unii experți financiari recomandă urmărirea cheltuielilor timp de câteva luni și crearea unui grafic de bază al cheltuielilor pentru a determina procentul de venit care intră în fiecare categorie.