Cheltuielile consumatorilor se referă la obiceiurile de cumpărare și de cheltuieli ale consumatorilor dintr-o economie. Înțelegerea cheltuielilor de consum poate ajuta experții economici să analizeze și să prognozeze cheltuielile și modelele economice, precum și să ajute guvernele să înțeleagă defalcarea cheltuielilor în jurisdicția lor. O cheltuială de consum poate fi orice bun sau serviciu pentru care este achiziționat sau plătit, inclusiv locuință, mâncare, transport și divertisment.
Pentru mulți oameni, cheltuielile consumatorilor dictează majoritatea deciziilor și alegerilor de zi cu zi. Întrebările de bază despre dacă să împachetați prânzul sau să luați masa în oraș, ce să cumpărați unui membru al familiei de ziua ei sau cât de multă benzină este necesară pentru a umple o mașină, toate se învârt în jurul practicii de cumpărare și schimb monetar care constituie cheltuielile consumatorilor. Problemele legate de cheltuieli pot afecta și deciziile mai mari, cum ar fi locul în care o persoană își permite să trăiască sau să meargă la facultate sau dacă un venit curent va fi suficient pentru a întreține un nou copil. Guvernele urmăresc frecvent cheltuielile consumatorilor prin sondaje și studii pentru a crea mai bine programe care să ajute la atenuarea cerințelor financiare ale celor mai elementare nevoi.
Geografia are foarte mult de-a face cu cheltuielile relative ale consumatorilor. În orașe precum Paris, Los Angeles sau New York, oamenii tind să cheltuiască o proporție mult mai mare din veniturile lor pe locuințe decât în zonele rurale, deoarece spațiul de locuit este foarte mic. Potrivit unui sondaj, San Franciscanii din 2007-2008 și-au cheltuit aproximativ 72% din venitul gospodăriei pe adăpost, comparativ cu 59.4% în Statele Unite în ansamblu. Zonele care trebuie să-și importe cea mai mare parte a alimentelor pot înregistra cheltuieli mai mari în acea zonă din cauza suprataxelor, transportului și costurilor de majorare.
Înțelegerea cheltuielilor de consum poate ajuta guvernele să-și ajute cetățenii cei mai vulnerabili. Examinarea rapoartelor de cheltuieli pentru diferite regiuni geografice poate permite analiștilor să-și facă o idee despre costul total mediu al vieții pentru o gospodărie. Înțelegerea costului vieții poate ajuta la stabilirea unui prag de sărăcie sub care oamenii sunt eligibili pentru anumite forme de asistență guvernamentală. Limitele sărăciei și cheltuielile cu costul vieții, în general, iau în considerare doar cheltuielile considerate necesare pentru supraviețuire, inclusiv hrana, adăpostul, îngrijirea sănătății și transportul. Cheltuielile precum divertismentul, contribuțiile caritabile și îmbrăcămintea nu sunt de obicei luate în considerare.
Datele privind cheltuielile consumatorilor pot fi defalcate în continuare pentru a oferi o idee despre tendințele actuale pe diferite piețe. De exemplu, un studiu de cheltuieli ar putea împărți cheltuielile cu alimente în categorii precum fructe și legume, cereale, carne, lactate și vizite la restaurante. Aceste informații pot fi extrem de utile altor întreprinderi guvernamentale și de piață, cum ar fi programele guvernamentale de inițiativă în domeniul sănătății sau industria lactatelor. Înțelegerea modului în care oamenii cheltuiesc și a ceea ce aleg să cumpere poate prezenta uneori o imagine detaliată care dezvăluie caracteristici semnificative.