Chilotoraxul este o afecțiune medicală în care un lichid cunoscut sub numele de chil se acumulează în cavitatea care înconjoară plămânii, ceea ce face dificilă umflarea plămânilor. Drept urmare, proprietarul plămânilor întâmpină dificultăți de respirație, ceea ce are ca rezultat reducerea oxigenării sângelui și o serie în cascadă de complicații medicale care pot duce la moarte în cazuri grave.
Pacienții pot dezvolta această afecțiune ca răspuns la traumatisme toracice, inclusiv traume cauzate de intervenții chirurgicale, iar afecțiunea se poate dezvolta și ca o complicație a limfomului. De asemenea, bebelușii prematuri pot dezvolta această afecțiune, iar în unele familii există un istoric de chilotorax congenital care poate determina medicul să recomande măsuri speciale în timpul travaliului și nașterii pentru a proteja nou-născuții.
Această afecțiune este un tip de revărsat pleural, ceea ce înseamnă că este o afecțiune medicală caracterizată printr-o acumulare de lichid (revărsat) în spațiul pleural, cavitatea care înconjoară plămânii. Spațiul pleural are în mod normal ceva lichid prezent pentru a lubrifia plămânii și a facilita respirația. În revărsatul pleural, fluide precum sângele sau chilul umplu cavitatea pleurală, inhibând funcția pulmonară.
Chilul conține în principal limfă, amestecată cu niște acizi grași care îi conferă o culoare lăptoasă. Este un produs secundar al digestiei care se scurge în mod normal prin canalele limfatice din piept. Când aceste canale devin blocate, lichidul se poate revărsa în cavitatea pleurală, ducând la chilotorax.
Pacienții cu această afecțiune întâmpină de obicei dificultăți severe de respirație, iar plămânii lor se pot prăbuși chiar din cauza acumularii de lichid. Studiile imagistice medicale, cum ar fi raze X și RMN, pot dezvălui o acumulare de lichid, iar biopsiile pot fi folosite pentru a determina ce tip de lichid este prezent. În unele cazuri, chilotoraxul se poate rezolva de la sine, dar poate fi necesar să se introducă un tub pentru a permite lichidului să se scurgă și apoi să se abordeze cauza acumulării de chil, astfel încât revărsatul pleural să nu se repete.
Factorii de risc sunt bine cunoscuți, iar persoanele care au acești factori de risc vor fi monitorizate îndeaproape pentru sunetele acumulării de lichid. De exemplu, persoanele care suferă de traumatisme la nivelul pieptului vor fi evaluate în cadrul examinării medicale pentru a căuta semne de chile în jurul plămânilor, iar pacienții sunt monitorizați în mod obișnuit după intervenție chirurgicală pentru semnele oricăror complicații, inclusiv chilotorace. Persoanele cu limfom vor fi, de asemenea, examinate pentru semnele complicațiilor atunci când primesc tratament și îngrijire.