Chimioterapia, sau chimioterapie, este un tip de tratament al cancerului în care medicamentele sunt folosite pentru a ataca celulele canceroase. În mod tradițional, dozele de chimioterapie sunt administrate la fiecare trei sau patru săptămâni, dar chimioterapia micșorează tumorile și tumorile mai mici cresc într-un ritm mai rapid. Chimioterapia cu o doză densă este administrată mai frecvent decât de obicei, pentru a prinde mai multe dintre aceste celule tumorale cu diviziune rapidă. Medicamentele pentru chimioterapie afectează atât celulele sănătoase, cât și celulele canceroase și s-a considerat că este necesară o pauză de cel puțin trei săptămâni între tratamente pentru a evita pierderea prea multor celule albe din sânge, care luptă împotriva infecțiilor. Chimioterapia cu doze dense depășește această problemă, oferind pacienților medicamente pentru a stimula producția de celule sanguine.
O problemă care limitează frecvența dozelor de chimioterapie este că tratamentul duce la un nivel scăzut de globule albe. Celulele albe din sânge fac parte din sistemul imunitar și sunt esențiale pentru protejarea organismului împotriva infecțiilor. Dacă nivelul celulelor albe scade prea mult, pacienții devin vulnerabili la infecție, cu rezultate potențial fatale. Această dificultate a restrâns perioada minimă dintre tratamentele de chimioterapie la trei sau patru săptămâni, limitând cantitatea totală de medicament care poate fi administrată într-un timp dat.
Chimioterapia cu o doză densă permite administrarea unei cantități mai mari de medicament pe unitatea de timp, iar acest lucru îl poate face mai eficient în tratarea unor tipuri de cancer. Factorii de creștere, care cresc producția de globule albe, sunt administrați împreună cu chimioterapia cu doză densă. Alte reacții adverse pot apărea în continuare, iar unii pacienți aflați în studiile chimio-dozante au prezentat o scădere a globulelor roșii. Au existat, de asemenea, raportări de dureri osoase care pot fi asociate cu utilizarea factorilor de creștere.
Nu toate tipurile de cancer răspund la tratamentul cu chimioterapie densă în doză. Se pare că este benefic pentru pacienții care au un tip de cancer de sân numit receptor hormonal negativ. Aproximativ 25% din toate cazurile de cancer de sân se dovedesc a fi receptori hormonali negativi. Nu pare să existe niciun beneficiu clar în utilizarea chimioterapiei cu doză densă pentru pacienții cu cancer de sân cu receptori hormonali pozitivi.
Cercetările viitoare ar putea ajuta la determinarea dacă regimul dens în doză ar trebui utilizat pentru toți pacienții cu cancer de sân sau dacă ar fi mai potrivit rezervat pentru anumite grupuri. Studiile care investighează utilizarea chimioterapiei cu doze dense pentru alte tipuri de cancer, cum ar fi limfoamele și tumorile ovariene, au arătat, de asemenea, rezultate mixte. Este posibil ca anumiți pacienți să beneficieze, iar studiile în curs pot ajuta la identificarea celor.