Chimioterapia sau utilizarea substanțelor chimice pentru a distruge celulele canceroase poate fi folosită într-o varietate de abordări de tratament. Trei tipuri comune de chimioterapie includ chimioterapia intravenoasă (IV), chimioterapia orală și injecțiile subcutanate sau intramusculare. Chimioterapia cu un singur curs sau cu mai multe cursuri poate fi administrată singură sau în combinație cu alte tratamente, în funcție de tipul de cancer și de cât de mult a progresat. Strategiile de tratament al cancerului ar putea implica utilizarea exclusivă a agenților de chimioterapie, utilizarea radiațiilor sau a intervențiilor chirurgicale combinate cu chimioterapie sau utilizarea chimioterapiei înainte sau după intervenția chirurgicală pentru a ajuta la reducerea tumorii.
Printre cele mai comune tipuri de chimioterapie este chimioterapia IV, care este administrată printr-un dispozitiv cateter. Linia intravenoasă poate fi îndepărtată imediat după fiecare tratament sau poate fi instalat un port sau un cateter pe termen lung pentru o durată mai lungă de tratament. Tipul de cateter utilizat poate varia în funcție de mai mulți factori, inclusiv de localizarea tumorii canceroase și de durata intenționată a tratamentului. O linie de cateter central introdusă periferic, care este instalată într-o venă mare a brațului printr-o procedură ambulatorie, poate rămâne pe loc timp de câteva săptămâni sau luni. O pompă portabilă poate fi utilizată pentru a furniza perfuzie continuă de medicamente pentru chimioterapie pe parcursul mai multor zile sau săptămâni.
Un alt dintre tipurile comune de chimioterapie este administrat pe cale orală sau pe cale orală. Agentul de chimioterapie poate lua forma unei pilule, capsule, tablete sau lichid. În unele cazuri, chimioterapia orală se aplică sublingual sau sub limbă, în loc să fie înghițită. Un avantaj al unui agent de chimioterapie sublingual este că medicamentul nu se pierde dacă apar vărsături.
Printre celelalte tipuri de chimioterapie este injectarea cu ac de agenți de chimioterapie. Injecția subcutanată sau „sub-q” se face sub piele, iar injecția intramusculară livrează agentul de chimioterapie în țesutul muscular. Alternativ, agentul de chimioterapie poate fi injectat direct într-o leziune canceroasă. Alte procese de chimioterapie pe bază de injecție includ livrarea medicamentului direct în cavitatea abdominală, numită injecție intraperitoneală; în vezică sau injecție intraveziculară; în zona plămânilor sau injecție intrapleurală; sau în artera care furnizează sânge tumorii sau injecție intra-arterială.
În unele cazuri, cum ar fi atunci când medicamentul pentru chimioterapie trebuie să ajungă în lichidul cefalorahidian din măduva spinării sau creier, medicamentul poate fi administrat prin injecție intraventriculară sau intratecală. Injecția intraventriculară folosește un rezervor ommaya sub pielea scalpului, cu un cateter care livrează agentul de chimioterapie direct în ventriculul exterior al creierului. Injecția intratecală se face printr-o procedură de puncție lombară, cunoscută în mod obișnuit sub numele de puncție spinală.
Chimioterapia implantabilă și topică se utilizează uneori. După îndepărtarea chirurgicală a unei tumori pe creier, chirurgul poate implanta mai multe plăci de chimioterapie solubile în cavitatea creierului pentru absorbție treptată. Chimioterapia topică eliberează medicamentul chimioterapic prin aplicare directă pe piele.