Circuitele integrate sunt denumite în mod obișnuit circuite integrate, cipuri sau microcipuri. Acestea sunt circuite electrice minuscule care alimentează produse precum telefoanele mobile, computerele și aproape orice dispozitiv electronic. Opera de artă microscopică sub formă de desene și cuvinte care sunt imprimate pe un cip atunci când este fabricată este cunoscută sub numele de cip artă. Acest tip de artă se mai numește și chip graffiti, silicon graffiti, silicon art și silicon doodling. Designerii au adăugat adesea cip artă la circuite pentru a le marca ca fiind proprii, în același mod în care artiștii își semnează picturile și desenele.
Unul dintre principalele motive pentru care designerii au început să folosească chip art-ul a fost acela de a putea detecta dacă un alt designer sau producător le-a copiat produsul. Multe companii de IC au folosit măști de cip sau șabloane similare pentru circuitele lor înainte de 1984. Dacă arta cipului cuiva a apărut pe microcipurile unei alte companii, totuși, era un semn clar că furase complet întregul design. SUA au trecut o revizuire a legilor sale privind drepturile de autor în 1984, făcând modelele de cip să fie automat protejate prin drepturi de autor, astfel încât fiecare companie a trebuit să-și creeze propriile cadre de cip unice.
Chip art-ul nu mai este necesar pentru protecția drepturilor de autor, dar unii designeri încă îl includ. În ciuda acestui fapt, unele companii au reglementări care interzic arta să fie adăugată la IC-uri. Îngrijorarea este că desenele vor interfera cumva cu funcționarea cipurilor. Deși multe corporații IC nu doresc aceste semnături pe circuitele lor, altele premiază chip art pentru creativitatea și unicitatea sa. Muzeul Național de Istorie Americană Smithsonian, de exemplu, a adunat o serie de fotografii de artă cu cip și continuă să colecteze exemple pentru expunerea lor de artă pe silicon.
Chip art-ul este imprimat pe cipuri folosind fotolitografie, care folosește lumina pentru a grava modele. Fiecare IC poate fi supus procesului de gravare de peste o duzină de ori, așa că adăugarea unui simbol sau cuvânt la cip nu necesită, în general, un proces separat și nu adaugă costuri. Imaginile apar ca artă simplă, deși unele modele pot fi complexe. Arta poate varia de la un cuvânt sau o expresie la personaje populare de desene animate, animale, simboluri și logo-uri ale companiei.
Este necesar un microscop pentru a vizualiza și fotografia desenele. Lucrările de artă timpurii, realizate atunci când cipurile erau mult mai mari decât sunt astăzi, nu aveau adesea mai mult de 50 de micrometri înălțime. Asta înseamnă că întregul doodle ar putea avea doar 0.002 inchi (0.0058 mm) înălțime, ceea ce reprezintă o fracțiune din lățimea unui păr uman. Tehnologia actuală permite circuitelor și graficii cipurilor să fie și mai mici.