Chiropractica este o metodă alternativă de îngrijire a sănătății dezvoltată în 1895 de David Daniel Palmer din Davenport, Iowa. Îngrijirea chiropractică constă în principal în manipularea coloanei vertebrale pentru a realiza alinierea corectă, deși unii practicieni includ și alte tipuri de tratament. Chiropractica este mult mai sigură decât majoritatea tratamentelor medicale tradiționale și s-a dovedit a fi eficientă pentru o serie de afecțiuni, dar s-a întâlnit și cu scepticismul și condamnarea profesiei medicale, unii susținând că nu este științifică și nu aduce beneficii reale pentru sănătate. Astăzi, chiropracticienii sunt autorizați în fiecare stat din Statele Unite, iar profesia este practicată în peste 100 de țări.
Premisa de bază din spatele chiropracticii este că nealinierea articulațiilor coloanei vertebrale, numită subluxație vertebrală, exercită presiune asupra nervilor și poate provoca o multitudine de afecțiuni în întregul corp. Realinia coloanei vertebrale poate ajuta o persoană să se vindece de astfel de afecțiuni și să promoveze bunăstarea generală. Un grup mic de chiropracticieni de astăzi, cunoscut sub numele de școala reformată, nu acceptă ideea subluxației vertebrale și folosesc pur și simplu chiropractica pentru a trata problemele musculo-scheletice.
De-a lungul anilor, chiropractica s-a luptat pentru acceptarea ca profesie validă de îngrijire a sănătății. Una dintre problemele legate de validitatea chiropracticii a apărut în primii ani, când DD Palmer și fiul său, BJ, au susținut că subluxațiile vertebrale au cauzat boli prin blocarea fluxului a ceea ce ei numeau inteligență înnăscută în întregul corp. Deși cei mai mulți chiropracticieni de astăzi nu subscriu la ideea de inteligență înnăscută, sau mai degrabă o explică ca funcționarea normală și puterea de auto-vindecare a corpului, mai degrabă decât ceva metafizic, ideea a făcut dificil pentru unii să accepte chiropractica.
O altă problemă a chiropracticii este că natura tratamentului face dificilă evaluarea prin metode tradiționale. Deoarece medicul își folosește mâinile sau alte metode pentru a manipula corpul pacientului, studiile dublu-orb precum cele folosite în studiile de medicamente nu sunt posibile. Astăzi, chiropractica este adesea folosită împreună cu îngrijirea medicală tradițională sau în mod specific pentru a trata problemele musculo-scheletice. Deși chiropracticienii trebuie să finalizeze șase până la opt ani de studii superioare pentru a fi autorizați în Statele Unite și sunt desemnați ca medici, chiropractica nu este adesea acoperită de planurile de asigurare.
Chiropractica are o serie de beneficii față de tratamentele tradiționale de îngrijire a sănătății. Este neinvaziv și nu utilizează medicamente, ceea ce îl face mai sigur decât alte tratamente. Chiropractica pune accentul pe prevenire și bunăstare, în timp ce medicina tradițională din Statele Unite s-a axat istoric mai mult pe vindecarea bolilor. Chiropractica caută, de asemenea, să elimine cauza problemelor de sănătate, mai degrabă decât să trateze pur și simplu simptomele. Deși chiropractica nu s-a dovedit definitiv eficientă, există dovezi anecdotice extinse în favoarea sa și efecte secundare neglijabile de frică, mai ales în comparație cu medicina tradițională. Asociația Medicală Americană (AMA) a emis o declarație în 1997 în favoarea utilizării chiropracticii pentru afecțiunile musculo-scheletice.