Chirurgia de reatribuire a sexului se referă la proceduri chirurgicale care modifică genitale și trăsăturile fizice pentru a imita caracteristicile sexului opus. Acest tip de intervenție chirurgicală se efectuează uneori pe oameni, inclusiv sugari, care au caracteristici genitale de ambele sexe sau pentru cei care au dorința personală de a fi de alt sex. Operația de reatribuire a sexului este încă destul de rară în secolul 21, atât din cauza cererii relativ scăzute, cât și din cauza lipsei de furnizori.
Atât bărbații, cât și femeile pot fi supuși unei intervenții chirurgicale de schimbare a sexului. Pentru bărbați, procesul este cunoscut sub numele de reatribuire de la bărbat la femeie (MTF) și implică, de obicei, îndepărtarea penisului și a testiculelor și construirea unui vagin artificial. Pentru reatribuirea de la femeie la bărbat (FTM), sânii pot fi îndepărtați prin mastectomie, se poate face o histerectomie pentru a elimina posibilitatea de sarcină și se poate construi un penis artificial. Gradul de funcționalitate al organelor genitale modificate variază, deși în general este considerat mult mai dificil să faci funcțional un penis construit artificial.
Chirurgia de schimbare a sexului are o istorie mult mai lungă decât bănuiesc mulți oameni. Unele forme timpurii de intervenție chirurgicală au fost practicate în anii 1920, deși sursele variază în ceea ce privește prima intervenție chirurgicală completă. Operațiile de schimbare a sexului în Europa au fost mult mai frecvente decât în America, cel puțin până la sfârșitul secolului al XX-lea. Practica a devenit mai comună în cea mai mare parte a lumii, pe măsură ce s-au dezvoltat noi tehnici chirurgicale și hormonale pentru a ajuta pacienții, iar tabuurile împotriva intervenției chirurgicale au început să se erodeze în comunitatea medicală și publicul larg.
Operația de reatribuire a sexului la sugari se face uneori dacă un copil se naște cu caracteristici sexuale atât masculine, cât și feminine. Adesea, această afecțiune apare din cauza unei anomalii cromozomiale care oferă copilului copii suplimentare ale unui cromozom care definește sexul. Schimbarea sexului la sugari este o problemă controversată din mai multe motive. Una dintre problemele cele mai proeminente este că părinții trebuie să decidă, în esență, ce sex să-și facă copilul, ceea ce poate duce la complicații psihologice grave pe măsură ce copilul se maturizează. Unele persoane care au suferit o intervenție chirurgicală de redistribuire sexuală la naștere aleg să schimbe sexul după ce au ajuns la maturitatea sexuală, deoarece pot simți că alegerea a fost incorectă și că au o afinitate mai mare pentru sexul opus.
Deși operația de schimbare a sexului este în general o procedură sigură, există un anumit grad de risc implicat în procedură. Pe lângă componenta chirurgicală, mulți pacienți operați vor include și un regim de medicamente hormonale pentru a încuraja dezvoltarea caracteristicilor sexului opus, care pot include și riscuri pentru sănătate. Deoarece intervenția chirurgicală este de obicei considerată o procedură electivă, este posibil să nu fie acoperită de planurile tradiționale de asigurări de sănătate.