Termenul ciclu de creștere a părului este folosit pentru a descrie modelul natural de creștere și odihnă experimentat cu părul. În cadrul ciclului de creștere a părului sunt trei faze diferite. Anagen, altfel cunoscut sub numele de faza de creștere, este atunci când părul se află într-un ciclu de creștere. Următoarea fază se numește catagen; aceasta este faza de degradare, când foliculul de păr este degradat și neproductiv. Telogenul este a treia fază, în timpul căreia foliculul de păr se odihnește și nu reușește să crească sau să se degradeze. De-a lungul vieții, acest ciclu de creștere a părului se va repeta de multe ori.
În timpul fazei anagene, foliculul de păr produce păr prin legarea proteinelor de keratina pentru a face fire de păr individuale. Pe măsură ce foliculul de păr continuă să producă mai mult păr, părul este în mod constant împins departe de folicul, făcând părul mai lung. Această fază de creștere a unui folicul de păr durează de obicei între doi și opt ani. Imediat după faza de creștere este faza catagenă.
Când foliculul de păr este în faza catagenă, începe să se degradeze. Această fază servește și ca perioadă de tranziție, când foliculul de păr se pregătește pentru faza telogenă. Faza de degradare este cea mai scurtă dintre toate cele trei faze și durează de obicei între două și patru săptămâni. În această etapă, ciclul de creștere se oprește complet și se formează un tip de păr numit păr club. Abia atunci când părul clubului este complet format și desprins din folicul va începe a treia fază, cunoscută sub numele de faza telogenă.
Faza telogenă este partea ciclului în care foliculul de păr se odihnește. Firele de par in aceasta faza sunt desprinse complet de foliculul de par. În mod normal, acestea sunt firele de păr pe care oamenii le pierd zilnic când fac duș sau își pieptănează părul. În medie, o persoană pierde aproximativ 50 până la 100 din aceste fire de păr în fiecare zi. Această fază durează de obicei două până la patru luni. Spre sfârșitul acestei faze de repaus, foliculul de păr formează un nou fir de păr și începe din nou faza anagenă a ciclului de creștere a părului.
La un adult mediu, aproximativ 90% dintre firele de păr sunt în faza anagenă, 1 până la 2% sunt în faza catagenă și 10 până la 15% sunt în faza telogenă la un moment dat. Când acest ciclu este întrerupt, poate duce la căderea părului fie temporară, fie permanentă. Căderea extremă a părului poate fi cauzată de o serie de lucruri diferite, cum ar fi expunerea la chimicale, bolile de piele și predispoziția genetică la chelie. Când ciclul de creștere a părului este întrerupt de un tratament temporar, cum ar fi chimioterapia, părul va crește de obicei din nou și, în cele din urmă, va reveni la un ciclu normal de creștere a părului. Dacă ciclul este afectat de o afecțiune mai permanentă, cum ar fi boala de piele, căderea părului poate fi permanentă.