Libelula aparține ordinului de insecte Odonata. Ciclul său de viață constă atât dintr-o fază acvatică, cât și dintr-o fază terestră. În timpul ciclului de viață al libelulei, insecta trece prin stadiul de ou, nimfă sau larvă și apoi stadiul de adult. Libelula a evoluat cu unele adaptări pentru a o ajuta să supraviețuiască în cele două medii diferite, pe măsură ce trece prin procesul său de maturizare de la un ou la un adult.
Ciclul de viață al libelulei începe atunci când o femelă își depune ouăle în sau lângă apă. Dacă ouăle sunt depuse în apropierea unei surse de apă, ele vor rămâne latente până când vin ploile și provoacă creșterea nivelului apei. Ouăle vor ecloziona când temperatura este potrivită, iar larvele sau nimfa vor ieși din ouă în aproximativ o lună.
Această primă etapă a ciclului de viață al libelulei se petrece în mediul acvatic. Larvele de libelule se hrănesc cu organisme acvatice minuscule, pe care fie le vânează în mod activ, fie le așteaptă pasiv. Au adaptat o buză specializată care se poate extinde până la o treime din lungimea corpului. Larvele se hrănesc cu voracitate cu micile organisme acvatice pentru a le permite să crească rapid.
Pe măsură ce larvele de libelule cresc, ele progresează spre a se hrăni cu insecte mai mari, cum ar fi larvele de țânțari, peștii mici și mormolocii. În timpul acestei părți a ciclului de viață al libelulei, larvele năpârșesc continuu prin îndepărtarea pielii exterioare pe măsură ce cresc în dimensiune. Majoritatea larvelor de libelule năpădesc de 10 până la 15 ori înainte de a ajunge la maturitate.
Larvele de libelule au branhii care servesc două scopuri de bază. Branhiile le permit să respire în interiorul apei și, de asemenea, servesc ca propulsor în mediul acvatic atunci când apa este forțată să treacă prin ele. Speciile de libelule variază, iar durata de timp necesară pentru ca larvele să se maturizeze în timpul ciclului de viață al libelulei depinde de tipul de specie. Unele specii de libelule se maturizează în câteva săptămâni, în timp ce altele durează până la cinci ani pentru a se maturiza.
Când larvele de libelule sunt în sfârșit gata să se transforme în adulți, ele ies adesea din apă seara și urcă până la frunzele vegetației parțial scufundate. În caz contrar, pur și simplu vor pluti la suprafața apei și vor începe să înghită aer. Înghițirea aerului face ca pielea lor să se despartă, astfel încât libelula matură să poată ieși din pielea aruncată. Apariția adulților din piele este ultima etapă din ciclul de viață al libelulei.