Cele mai vechi cimenturi sunt la fel de vechi ca și construcția în sine, iar pe măsură ce civilizația a avansat și nevoile ei s-au schimbat, la fel a făcut și cimentul. Un tip de ciment modern este cimentul hidraulic. În jurul începutului Revoluției Industriale, cimentul hidraulic a fost dezvoltat ca o modalitate de a răspunde nevoilor în schimbare ale industriei construcțiilor și ale oamenilor pe care îi deservește. Cimentul hidraulic se referă la orice ciment care se va întări și se va întări după ce a fost combinat cu apă. Majoritatea cimenturilor de construcție de astăzi sunt hidraulice.
Când un ciment hidraulic uscat este amestecat cu apă, în amestec au loc anumite reacții chimice. Aceste reacții formează compuși chimici care conțin apă, iar formarea acestor compuși face ca amestecul să se întărească. Din cauza naturii compușilor formați în aceste reacții, ei sunt insolubili în apă. Aceasta înseamnă că cimentul întărit își va păstra rezistența și duritatea chiar dacă este scufundat în apă. Acest lucru îl face ideal pentru clădirile din cărămidă în climă umedă, structurile portuare care sunt în contact cu apa de mare și multe alte aplicații.
Este important să distingem cimentul de beton. Deși acești termeni sunt adesea folosiți interschimbabil în afara industriei construcțiilor, ei se referă la produse diferite. De exemplu, cel mai comun tip de ciment hidraulic se numește ciment Portland. Cimentul Portland este cel mai frecvent utilizat în producția de beton, care conține ciment, nisip, pietriș și apă.
Cimentul în sine este produs prin încălzirea calcarului cu cantități mici de alte ingrediente, cum ar fi argila. Amestecul este adus la o temperatură ridicată într-un cuptor, iar substanța tare care rezultă este denumită „clincher”. Clinkerul este apoi măcinat într-o pulbere împreună cu o cantitate mică de gips. Produsul finit este ciment Portland obișnuit. Acest amestec de bază este variat pentru a face o mare varietate de ciment Portland, potrivite pentru multe aplicații specifice.
O aplicație comună pentru amestecurile speciale de ciment hidraulic este repararea fisurilor și a scurgerilor. Anumite tipuri de ciment conțin un ingredient care face ca cimentul să se extindă pe măsură ce se întărește, umplând scurgerile și găurile din beton sau din alte materiale structurale. Este adesea nevoie de acest tip de reparații din cauza faptului că cimentul Portland obișnuit se micșorează ușor pe măsură ce se usucă. Locuri precum subsolurile din zonele cu climă umedă sunt deosebit de predispuse la scurgeri din această cauză. Cu toate acestea, aceste amestecuri speciale pot fi greu de lucrat pentru începători, deoarece odată amestecate, materialul rămâne lucrabil doar timp de 10 până la 15 minute.