Cingulatul este situat aproape de mijlocul cortexului creierului. Partea posterioară a acestuia, cingulatul posterior, formează și lobul limbic superior. Oamenii de știință au propus că cingulatul posterior joacă un rol în conștientizarea umană, recuperarea memoriei și recunoașterea durerii. Funcția exactă a regiunii, însă, nu a fost încă dovedită.
Există patru părți ale creierului, cu creierul anterior în față. În interiorul creierului anterior se află creierul și o secțiune a sistemului limbic. Creierul conține patru lobi și este implicat în funcțiile superioare ale creierului. Raționamentul, mișcarea și percepția senzorială sunt toate legate de creier.
Sub creier și flancând talamusul, se află sistemul limbic. Componentele primare ale sistemului limbic sunt hipocampul și hipotalamusul. Reglarea răspunsurilor emoționale și fiziologice ale corpului este treaba hipotalamusului. Hipocampul transformă memoria pe termen scurt în memorie pe termen lung.
În apropierea sistemului limbic din creier se află cingulatul. Cingulatul asigură o cale de comunicare între hipotalamus și talamus, care transmite senzații și semnale motorii către cortexul cerebral. Două secțiuni cuprind cingulatul, cingulatul anterior și cingulatul posterior.
Cingulatul anterior este legat de gânduri și comportament obsesiv. Dus la extrem, acest lucru poate duce la afecțiuni precum tulburarea obsesiv-compulsivă (TOC) și tulburările de anxietate. Problemele din cingulatul anterior pot cauza sindromul Tourette sau dureri cronice. Se cunosc mai multe despre cingulatul anterior decât despre cingulatul posterior.
Cingulatul posterior este situat central de-a lungul rețelei de mod implicit (DMN) care controlează creierul atunci când corpul și mintea sunt în repaus. Scanările creierului au arătat că nervii cingulului posterior încetează să funcționeze în timp ce o persoană îndeplinește o sarcină, dar se reactivează când sarcina este finalizată. Acest lucru sugerează că regiunea își scade conexiunea la DMN în timp ce sarcina este efectuată. Conexiunea sa la rețeaua de control cognitiv (CCN) se mișcă în direcția opusă, crescând cu o sarcină, dar scăzând în timpul repausului.
Se cunosc puține despre funcția exactă a cingulului posterior. Lucrările științifice au sugerat numeroase funcții. Ideile includ reglarea somnului, sentimentele de singurătate și convingerile politice. Nu există însă suficiente dovezi pentru a defini în mod concludent regiunea.
Atrofia cingulului posterior s-ar putea corela cu boala Alzheimer. Cercetările care implică persoane care suferă de boală au arătat că regiunea cingulată, în general, este considerabil mai mică. S-a descoperit că cingulatul posterior are aproape jumătate din dimensiunea sa adecvată.