Termenul de col uterin se referă la colul uterin, care este o parte a tractului reproducător feminin care se găsește în porțiunea inferioară a uterului. Citologia, pe de altă parte, denotă studiul celulelor, inclusiv funcțiile, anatomia și chimia acestora. Prin urmare, citologia cervicală este în mare parte studiul celulelor găsite în colul uterin al femeilor. Implica screening-ul pentru depistarea precoce a displaziei cervicale sau a modificărilor anormale ale celulelor care pot duce uneori la formarea cancerului de col uterin.
Un test citologic cervical, care este adesea numit test Papanicolau, este de obicei efectuat în clinica unui obstetrician sau ginecolog. Se face adesea împreună cu examenul pelvin, care este o examinare a vaginului, uterului și rectului. Pentru a evalua colul uterin, se introduce un speculum în interiorul vaginului pentru a-și deschide pereții și a face colul uterin vizibil pentru examinator. Celulele cervicale sunt apoi răzuite și plasate într-un mediu lichid pentru a fi trimise la laborator pentru studii de citologie lichidă. La microscop, patologul studiază celulele și pregătește un raport citologic pe baza constatărilor sale.
Studiul de citologie de col uterin poate detecta în general prezența celulelor anormale care au șanse mai mari de a se transforma în cancer mai târziu. Cu detectarea precoce, rata de vindecare este, de asemenea, considerabil mai bună. Deoarece acest tip de cancer tinde să se dezvolte foarte lent, screening-ul regulat ajută adesea la prinderea acestuia în procesul de dezvoltare. Un management adecvat poate fi dat femeilor cu rezultate pozitive la citologie cervicală. Un raport pozitiv de citologie cervicală descrie prezența celulelor anormale sau prezența celulelor canceroase.
Femeile de vârstă reproductivă sunt adesea încurajate să se supună unui screening folosind testul Papanicolau. Unele organizații, inclusiv Colegiul American de Obstetricieni și Ginecologi (ACOG), recomandă ca femeile să aibă primul test de screening citologic cervical la vârsta de 21 de ani. Altele recomandă screening-ul după trei ani de la primul contact sexual și, de asemenea, la vârsta de 21 de ani sau oricare ar fi dintre cei doi este primul.
Există, de asemenea, orientări diferite cu privire la cât de des ar trebui femeile să se supună testului. Unele ghiduri sugerează că femeile cu vârste cuprinse între 21 și 29 de ani ar trebui să facă un test Papanicolau la fiecare doi ani. La vârsta de 30 de ani și mai mult, ar trebui să fie, în general, la fiecare trei ani, dacă anterior au prezentat trei rezultate negative consecutive la testul Papanicolau. În cazurile de constatări anormale, testul se face de obicei mai frecvent, în funcție de cerințele medicului curant.
Numeroși factori cresc riscul de dezvoltare a cancerului de col uterin la unele femei. Acești factori includ vârsta timpurie a primului contact sexual, a avea mai mulți parteneri sexuali sau a avea un partener care a avut antecedente de întâlniri sexuale multiple. Infecțiile cu boli cu transmitere sexuală, cum ar fi chlamydia și virusul papiloma uman (HPV), cresc adesea riscul femeii de cancer de col uterin.