Citologia lichidă este o tehnică de citopatologie în care specimenele sunt preparate într-un fluid, mai degrabă decât montate direct pe o lamă. O aplicație comună pentru citologia lichidă este în frotiurile Papanicolau utilizate pentru a verifica femeile pentru semne de modificări ale sănătății cervicale. Mai multe guverne au cercetat această tehnică și au returnat diferite rapoarte despre cât de eficientă este. Unii cred că este echivalent cu alte tehnici și poate fi de fapt mai bun, în timp ce alții avertizează că poate crește riscul de fals pozitive.
Citopatologia în general este studiul țesuturilor la nivel celular în scopul de a afla de ce cineva este bolnav sau pentru a efectua screening-uri pentru a determina dacă cineva se confruntă sau nu cu modificări celulare. Uneori se numește „citologie”, chiar dacă acest cuvânt este de fapt un termen generic care înseamnă doar „studiul celulelor” și nu se concentrează în mod special pe examinarea celulelor pentru boli. Citopatologii lucrează în spitale, laboratoare independente de diagnostic și centre de cercetare pe teren din întreaga lume.
În cazul citologiei lichide, atunci când se recoltează o probă, aceasta este imediat introdusă într-un lichid conservant. Există mai multe moduri de a face acest lucru. O metodă populară implică utilizarea unui tampon care se desprinde. Proba este colectată pe tampon, tamponul este introdus într-un recipient cu lichid de conservare, iar mânerul este rupt astfel încât recipientul să conțină doar capul tamponului. Oamenii pot, de asemenea, clăti tampoanele cu lichid conservant, ridicând celulele de pe tampon și depunându-le într-un recipient pentru specimene.
Odată ce proba de citologie lichidă ajunge în laborator, poate fi rotită pentru a îndepărta impuritățile și apoi utilizată pentru o probă reprezentativă care poate fi studiată la microscop. Un avantaj al citologiei lichide este că există mai puțină îngrijorare cu privire la dimensiunile specimenelor și risipa; dacă se întâmplă o greșeală, tehnicianul sau patologul are încă proba originală. Acest lucru reduce riscul ca un pacient să fie tamponat de două ori pentru a colecta o probă pentru studiu.
Cu toate acestea, un dezavantaj al citologiei lichide este că această tehnică de diagnosticare poate produce uneori rezultate fals pozitive. Acest lucru poate fi o îngrijorare atunci când un pozitiv va duce la teste și proceduri medicale mai invazive. Din acest motiv, tehnica citologiei lichide nu este întotdeauna recomandată pentru screening-urile patologice. Patologii învață, de obicei, cum să proceseze multe tipuri diferite de probe în timp ce sunt în pregătire, iar o parte a educației lor include învățarea cum să minimizeze riscul de rezultate fals pozitive. Ca regulă generală, fals-pozitivele sunt considerate mai bune decât fals-negative, deoarece un fals negativ ar putea duce la un diagnostic ratat și un pericol pentru pacient.