Cladosporium este un gen de ciuperci comun care se găsește atât în interior, cât și în exterior, într-o mare varietate de climate din întreaga lume. Este una dintre cele mai frecvent identificate ciuperci în domeniu și poate apărea sub o varietate de forme. Unele specii colonizează substraturi, în timp ce altele dezvoltă o relație parazitară cu organisme precum plantele. Oamenii sunt cel mai familiarizați cu Cladosporium sub forma „mucegaiului negru” care deseori căptușește pereții caselor în medii umede.
Aceste ciuperci sunt de culoare verde măsliniu până la negru, în funcție de specie, formând colonii cu o textură ușor pudră. Se propagă cu spori, care de obicei se leagă în lanțuri lungi și uscate. Legăturile sunt ușor rupte, permițând unui lanț aeropurtat să se despartă pentru a distribui sporii pe o distanță mare. La fel ca multe alte mucegaiuri, atunci când colonia este deranjată, se poate desprinde pentru a elibera un nor de material fungic.
În interior, speciile de Cladosporium cauzează de obicei probleme, deoarece expunerea prelungită pare să slăbească sistemul imunitar, făcând oamenii mai susceptibili la boli. Aceste ciuperci pot provoca, de asemenea, infecții respiratorii, în special la persoanele cu probleme respiratorii existente, cum ar fi astmul. Multe dintre ciuperci produc, de asemenea, toxine care stimulează răspunsurile alergice, făcându-i foarte inconfortabil persoanele cu sensibilitate la mucegai în jurul Cladosporium.
Infecții ale membranelor mucoase, sinusurilor, pielii și unghiilor de la picioare au fost raportate la persoanele cu sistem imunitar compromis, care nu pot lupta singure cu ciuperca. Medicamentele antifungice pot fi folosite pentru a trata astfel de infecții, deși infecția poate duce la complicații la unii pacienți chiar și cu tratament. Oamenii care sunt considerați imunocompromiși, cum ar fi pacienții cu cancer și beneficiarii de transplant de organe, pot avea dificultăți în evitarea infecției cu Cladosporium, deoarece ciupercile sunt atât de comune în mediu.
Aceste ciuperci produc, de asemenea, compuși asociați cu mirosul caracteristic de mucegai. Pentru oamenii care au intrat într-o casă și au fost imediat uimiți de un miros ascuțit de mucegai, vinovatul a fost probabil Cladosporium. Se știe, de asemenea, că speciile de Cladosporium colonizează și ruinează culturile sau alimentele.
O specie de Cladosporium, C. herbarum, este utilizată pentru a produce enzime care sunt utilizate în fabricarea produselor farmaceutice. Cel mai clasic, aceste enzime transformă anumiți compuși steroizi în progesteron, un hormon folosit în controlul nașterii. Alte utilizări industriale pentru diferite specii pot fi descoperite în viitor, pe măsură ce sunt identificate și studiate mai multe. Cercetătorii au secvențial, de asemenea, codurile genetice ale unor specii pentru a obține mai multe informații despre aceste ciuperci.