În știință, termenul de vizibilitate se referă la dacă este sau nu posibil să vezi clar un obiect și la distanța de la care poate fi văzut. Acest lucru este deosebit de relevant atunci când discutăm despre meteorologie și astronomie. Vizibilitatea poate fi afectată de o serie de factori, inclusiv vremea, poluarea și ora din zi. Acești factori pot schimba starea atmosferei, modificând claritatea aerului și afectând capacitatea de a vedea obiectele, în special cele aflate la distanță.
Starea aerului este direct legată de capacitatea de a vedea clar obiectele aflate în depărtare. Când aerul este încețos sau cețos, este dificil să vezi clar obiectele îndepărtate, dar, când condițiile sunt clare, este mult mai ușor. Această capacitate de a vedea ceva distinct și distanța de la care acest lucru este posibil este cunoscută sub numele de vizibilitate. Este adesea măsurată ca distanța de la care un obiect poate fi văzut clar, exprimată în mile sau kilometri.
Două dintre disciplinele științifice în care vizibilitatea este deosebit de importantă sunt meteorologia și astronomia. Multe fenomene meteorologice diferite, cum ar fi ceața, norii și umiditatea, pot avea un impact profund asupra capacității de a vedea obiectele de la distanță. Corelația este atât de semnificativă încât majoritatea rapoartelor meteo includ o măsură a vizibilității. Aceste măsuri sunt deosebit de relevante pentru astronomi, deoarece le afectează capacitatea de a vedea corpurile cerești, precum planetele sau Luna, și de a studia spațiul cosmic.
Există mulți factori, cum ar fi vremea și poluarea, care pot avea un efect asupra clarității aerului. Vizibilitatea este afectată negativ de particulele suspendate în atmosferă, cum ar fi vaporii de apă și poluanții. Picăturile minuscule de apă în vaporii de apă reflectă lumina, ceea ce face mai greu să vezi clar prin aer atunci când privești un obiect aflat la distanță. Acest lucru se întâmplă atunci când condițiile sunt foarte umede, ceață sau înnorate, precum și în timpul diferitelor tipuri de precipitații, cum ar fi burnița sau zăpada. Poluarea aerului provoacă un efect similar din partea toxinelor care sunt suspendate în aer, care se numește smog sau ceață, iar impactul negativ este amplificat în zilele cu condiții umede.
Momentul zilei poate afecta și vizibilitatea din cauza condițiilor de lumină diferite. În general, este dificil să vezi obiecte la distanță în perioadele de întuneric parțial, cum ar fi amurgul. Un alt factor care are efect este obiectul observat și cantitatea de contrast pe care îl are cu mediul înconjurător. De exemplu, Luna nu este de obicei vizibilă ziua când cerul este strălucitor, dar, noaptea, vizibilitatea ei crește din cauza contrastului dintre lumina Lunii și întunericul din jur.