Claustrul este un strat relativ subțire de substanță cenușie situat între tracturile de substanță albă ale capsulei externe și capsula extremă a ganglionilor bazali. Este situat medial de cortexul insular și lateral de putamen. Această structură este văzută cel mai bine prin vedere sagitală, o perspectivă văzută atunci când corpul este împărțit în secțiuni din stânga și din dreapta. Poate varia de la unu la doi milimetri grosime și câțiva centimetri lungime. Deși funcția sa nu este încă pe deplin stabilită, se crede că joacă un rol în emoții, excitare și integrare conștientă și poate juca un rol în stările de demență.
Majoritatea neuroanatomisților știu unde se află partea creierului claustrum, dar din cauza subțirii sale, poate fi ușor trecută cu vederea. Se spune că volumul său reprezintă doar aproximativ 0.25% din întregul cortex cerebral. Numele său este derivat din cuvântul latin claustralis, care înseamnă izolat sau izolat. Într-adevăr, este relativ izolat de substanța cenușie a creierului.
Un fapt interesant despre această structură este că, spre deosebire de alte părți ale creierului, populația sa de celule este relativ omogenă. În celelalte părți ale creierului, celulele se diferențiază în diferite tipuri de celule și îndeplinesc diverse funcții. Există doar trei tipuri principale de celule în claustrum. Celulele de tip 1 sunt mari, au procese dendritice acoperite de coloana vertebrală și primesc input de la și produc rezultate către diferite regiuni ale creierului. Celulele de tip 2 și 3, numite interneuroni, sunt limitate la claustru, nu au coloane vertebrale și diferă în ceea ce privește dimensiunea corpului celular.
Se știe relativ puțin despre funcția reală a acestei structuri. Claustrul poate juca un rol important în integrarea modalității. Când o persoană percepe un obiect, acesta are diverse caracteristici, inclusiv formă, culoare, greutate, sunet, viteză și miros. Aceste modalități trebuie să fie integrate pentru a evita confuzia și se pare că claustrul joacă un rol crucial în acest proces. De asemenea, se crede că această structură joacă un rol în sincronizarea funcțională, ceea ce înseamnă că ajută la procesarea simultană a informațiilor.
S-a descoperit că persoanele cu demență au adesea anomalii în claustrul lor. De exemplu, când sunt examinate specimene de creier ale persoanelor care au fost diagnosticate cu demență cu corpi Lewy sau cu boala Parkinson, claustrul are adesea incluziuni de neuroni alfa-sinuclein. Aceste incluziuni pot fi clasificate în continuare ca beta-amiloid, corpi Lewy și neuriți Lewy. Prezența acestor incluziuni este puternic asociată cu procesul de demență.