Clawhammer banjo este un stil de a cânta banjo care a fost popular la sfârșitul secolului al XIX-lea până la debutul bluegrass-ului. În esență, este un model de alegere care produce un ritm cu o notă urmată de două note strâns legate și este o metodă simplă de a cânta melodii pe banjo. Tehnica folosită pentru ciocanul cu gheare poate produce muzică mai complexă dacă sunt folosite slurs și alte tehnici alături de ea. Loviturile în jos sunt folosite pe tot parcursul, iar mâna este ținută ca o gheară, de unde și numele de banjo cu ciocanul cu gheare. Se va bate prima coardă înaltă, urmată de a doua, a treia și a patra coardă și apoi a cincea coardă.
Sunt folosite diferite stiluri de alegere sau modele de strumming atunci când se cântă la banjo pentru a produce efecte diferite. Rolls-urile sunt tehnici obișnuite în cântatul banjo și sunt în esență modele de mișcări ale degetelor utilizate pentru a cânta acordurile ca note individuale. Tehnica banjo-ului cu gheare este un alt stil, dar este mai mult un stil de strumming decât un stil de cules. Multe melodii banjo pot fi redate în stilul ciocanului cu gheare, chiar dacă nu au fost scrise inițial în acest fel, pentru că este doar un model de strumming. Există, de asemenea, multe cântece banjo de altădată care folosesc stilul clawhammer.
Când jucătorii produc note folosind banjo cu gheare, corzile sunt lovite cu spatele unghiilor jucătorilor. Acest lucru se face ca o lovitură în jos, la fel ca toate notele individuale produse ca parte a modelului. Pentru a facilita ca spatele unghiilor să coboare în jos pentru a lovi corzile, jucătorii, în general, își țin mâinile de culegere în formă de gheare, ca și cum ar fi strâns o bâtă de baseball invizibilă. Aceasta și mișcarea în jos, cu ciocanul, este inspirația pentru numele stilului. Banjo-ul Clawhammer este uneori numit și „frailing”.
Modelul de bază pentru banjo cu ciocanul cu gheare este o lovitură a primei coarde sau a celei mai înalte coarde, urmată de o frecare a celor mai înalte trei coarde. Aceasta este completată de o singură mișcare a celei de-a cincea șiruri folosind degetul mare. Degetul mijlociu al unui jucător este de obicei folosit pentru prima lovitură, iar degetul mare este lăsat să se sprijine pe a cincea coardă. După aceea, degetele inelar și mijlociu sunt folosite pentru a lovi cele mai înalte trei corzi, cu degetul mare lovind a cincea șir imediat după aceea.
Jucătorii de pre-bluegrass au folosit cel mai mult banjo-ul cu ciocanul cu gheare și sunt în general cunoscuți pentru stil. Mulți începători pot găsi ciocanul cu gheare mai accesibil decât bluegrass, din cauza simplității comparative a stilului. Banjo-ul Clawhammer poate fi complicat prin adăugarea de malluri pe notele individuale jucate și prin deschiderea altor coarde pentru a fi redate cu degetul mare.