Clonarea este producerea asexuată a unei copii exacte a unui original. Deci, de exemplu, s-ar putea folosi clonarea pentru a produce copia exactă a unei singure celule. Copia celulei ar fi identică cu prima celulă și ar avea exact aceeași secvență de ADN. În multe cazuri, clonarea a fost folosită pentru a reproduce celule specifice tipului. În unele cazuri, clonarea unui organism individual, cum ar fi oaia, Dolly, a fost posibilă.
Spre deosebire de reproducerea care implică doi „părinți”, cum ar fi o plantă masculină și femela, clonarea are un singur părinte. Acesta este adesea folosit în reproducerea anumitor plante. Anumite plante au suferit procese de clonare de mii de ani, dar ele nu joacă un rol în dezbaterile etice care înconjoară clonarea animalelor și, în special, a oamenilor.
De exemplu, clonarea reproductivă a animalelor a fost încercată pentru prima dată în anii 1950. Majoritatea identifică oaia Dolly, clonată în 1996. Părintelui lui Dolly a fost transferat ADN-ul într-un ou căruia i s-a îndepărtat nucleul. Acesta se numește transfer nuclear de celule somatice. Celula a fost apoi tratată cu substanțe chimice și stimulată să crească, astfel încât să se nască o reproducere aproape exactă a oilor clonate.
De fapt, Dolly nu era o clonă exactă a părintelui ei. Ea avea același ADN, dar unele dintre materialele genetice ale celulei donatoare au devenit, de asemenea, parte din descendența lui Dolly. Acesta este doar 01% din ADN-ul lui Dolly, dar face o diferență neglijabilă.
Clonarea rezultată în Dolly nu a fost tocmai simplă. De fapt, a fost nevoie de 277 de ouă donatoare și producția a 29 de embrioni înainte de a se realiza o naștere vie. Experimentele de clonare a vițelului cu transfer nuclear de celule somatice au prosperat în mai puțin de 1% din timp.
Cu toate acestea, ideea clonării oamenilor rămâne încă. În timp ce mulți oameni consideră că clonarea țesuturilor umane, în ceea ce privește organele pentru transplant, ar putea fi valoroasă, mulți alții consideră că clonarea unui întreg om nu este etică. Unii oameni de știință fără afiliere religioasă cred, de asemenea, că problemele etice care ar putea fi generate de prelungirea vieții prin țesuturi clonate necesită o analiză suplimentară.
Din punct de vedere moral, multe au de-a face cu modul în care sunt făcute unele clone de reproducere. Mulți cred că un embrion, chiar și atunci când sperma și ovulul sunt pur și simplu fertilizați, este un om și, prin urmare, nu ar trebui distrus. Experimentarea embrionilor pentru a produce clone duce adesea la moartea embrionului. În plus, unii consideră că embrionii clonați ar putea fi folosiți în mod special pentru a recolta părți ale corpului și apoi uciși.
Unii mai consideră că recoltarea de celule stem dintr-un embrion este, de asemenea, greșită sau că crearea de embrioni în scopul recoltării de celule stem nu este etică. Alții susțin că cercetarea cu celule stem poate indica calea către vindecarea bolilor pentru care în prezent nu există nici un tratament. Trebuie remarcat, totuși, că mai puțini oameni se opun ideii de a clona o parte a corpului decât clonarea unui om.
Alții sunt îngrijorați de clonarea animalelor dispărute sau pe cale de dispariție. De fapt, romanul lui Michael Crichton Jurassic Park a tratat pe larg această temă. Mai ales că ADN-ul de dinozaur real a fost găsit recent, în suficientă abundență pentru a clona, unii oameni de știință sunt îngrijorați de impactul asupra mediului care ar putea rezulta din reproducerea unei specii moarte de mult timp.
În unele țări, cercetarea cu celule stem a fost oprită, când implică clonarea embrionilor umani. Alți oameni de știință investighează posibilitatea de a găsi celule stem în altă parte, cum ar fi sângele din cordonul ombilical al nou-născuților. Se suspectează că unele țări ar putea încerca să cloneze un om întreg, dar nu au reușit încă acest lucru.
Deși clonarea este mult în știri, este încă o știință imperfectă, cu mai multe eșecuri decât succese în prezent. Acest lucru sugerează că oamenii de știință ar putea să nu înțeleagă pe deplin toate mecanismele implicate în crearea unei copii exacte a unui alt organism. Cu cercetări suplimentare, astfel de mecanisme pot fi înțelese și pot clarifica calea spre producerea de clone. Cu toate acestea, acest lucru este probabil să conducă la controverse continue.