Imunitatea umorală este un mijloc prin care organismul se protejează de infecție prin producerea de anticorpi care vizează materialul străin în fluxul sanguin, care este văzut ca potențial periculos, marcându-l pentru distrugere. Face parte din sistemul imunitar adaptativ, care este activat ca răspuns la o amenințare specifică, spre deosebire de sistemul imunitar înnăscut, care este continuu activ, dar mai puțin eficient. Cealaltă parte a sistemului adaptativ este imunitatea celulară sau mediată de celule, în care celulele eliberează toxine pentru a ucide invadatorii sau a-i ataca direct, fără implicarea anticorpilor. Împreună, imunitatea umorală și celulară sunt concepute pentru a apăra organismul împotriva unei game largi de amenințări care l-ar putea compromite.
Cum funcționează
Această formă de imunitate începe în celulele albe din sânge specializate cunoscute sub numele de celule B, care sunt produse de măduva osoasă. Ei recunosc antigenele, care sunt anumite molecule, cum ar fi unele proteine, de pe suprafața unui virus sau a unei bacterii. Există diferite tipuri de celule B, fiecare concepută pentru a răspunde la un anumit antigen. Când se întâlnește unul, celula B se va multiplica, producând un număr mare de indivizi care eliberează anticorpi menționați să se atașeze de antigenul organismului invadator; ele se transformă în esență în mici fabrici de anticorpi în sânge, plutind în jur pentru a viza cât mai mulți invadatori posibil. Odată marcați de acești anticorpi, invadatorii vor fi distruși de alte celule ale sistemului imunitar.
Când invadatorul a fost îndepărtat, multe dintre celulele B produse pentru a contracara această amenințare specifică vor muri, dar unele vor rămâne, instalându-se în măduva osoasă și acționând ca un fel de „memorie” a acestui atac. Oamenii se nasc cu un set de răspunsuri imune înnăscute care sunt concepute pentru a recunoaște tipuri largi de celule și organisme care ar putea reprezenta o amenințare pentru organism, dar imunitatea umorală este dobândită prin expunerea la viruși, bacterii și alte substanțe care pot cauza rău. . Pe măsură ce trece timpul, corpul își acumulează mai multe „amintiri” ale atacurilor anterioare ale microorganismelor dăunătoare.
Imunitate pe termen lung
Răspunsul imun umoral poate produce o imunitate de durată la mulți agenți infecțioși. Când organismul este atacat de un agent, cum ar fi un virus, pe care nu l-a întâlnit înainte, trebuie să înceapă de la zero și, de obicei, durează câteva zile pentru a crea un răspuns imunitar eficient. În acest timp, virusul se poate multiplica necontrolat, provocând o infecție care poate produce simptome neplăcute și posibil periculoase. Doar atunci când organismul a produs un număr mare de anticorpi potriviți, poate lupta împotriva infecției. Dacă, totuși, întâlnește din nou acest virus, va fi de obicei mult mai bine pregătit, datorită reținerii celulelor B produse ca răspuns la atacul anterior, și va putea să se apuce imediat de eliminarea invadatorului.
Vaccinare
Această „memorie” imunitară este, de asemenea, modul în care funcționează vaccinarea și imunizările. Oamenii pot fi injectați cu forme moarte sau inactivate ale unui virus sau bacterii periculoase care vor stimula un răspuns imun umoral fără a reprezenta nicio amenințare pentru organism. Dacă, la un moment dat în viitor, această persoană este expusă la agentul real, ar trebui să existe un răspuns imunitar imediat care să-l elimine înainte ca acesta să poată produce daune grave.
Vaccinarea este mai eficientă pentru unele tipuri de infecție decât pentru altele. Un program de vaccinare la nivel mondial pentru virusul variolei a reușit să provoace dispariția sa completă în sălbăticie, deoarece nu a reușit să găsească o gazdă umană care să nu fie imună. Din păcate, unii viruși suferă mutații rapide, provocând modificări compușilor de pe suprafața lor pe care sistemul imunitar umoral îi folosește pentru a le recunoaște. Acesta este motivul pentru care noi vaccinuri antigripale trebuie dezvoltate continuu. Persoanele vaccinate împotriva acestui virus cu mutații rapide ar putea să nu fie imune la o nouă tulpină care apare în anul următor, deoarece substanțele chimice de pe suprafața sa s-au schimbat și nu vor fi recunoscute ca antigene de către celulele B ale corpului.
Probleme ale sistemului imunitar
Când oamenii dezvoltă probleme cu imunitatea umorală, ei sunt mai susceptibili la dezvoltarea infecțiilor și bolilor. Afecțiuni precum HIV atacă direct sistemul imunitar pentru a-l face mai puțin funcțional. Imunitatea poate fi compromisă și de utilizarea anumitor medicamente, cum ar fi chimioterapia pentru tratamentul cancerului și medicamentele folosite pentru a pregăti oamenii pentru transplantul de organe. La persoanele care au un sistem imunitar compromis, tratamentul agresiv și prompt al oricărei infecții este esențial pentru a preveni ca organismul să fie copleșit de ceva cu care nu poate lupta.
O altă problemă care poate apărea cu sistemul imunitar este boala autoimună. În mod normal, sistemul este capabil să distingă chimic între substanțele care fac parte din organism și cele care nu sunt și va răspunde doar la substanțele „străine”. Uneori, totuși, sistemul poate genera un răspuns imunitar la ceva care este o componentă celulară normală a corpului, tratându-l în același mod ca un organism invadator. Acest lucru duce la deteriorarea țesuturilor și este responsabil pentru o serie de boli grave, cum ar fi artrita reumatoidă, lupusul și boala celiacă.
Originea termenului
Termenul de „imunitate umorală” provine din faptul că acest tip de imunitate este mediat de celulele care plutesc în sânge și limfă, sau „umorile” corpului. Când cercetătorii au început să exploreze conceptul în anii 1800, mulți dintre ei credeau în teorii medicale care datează din cele mai vechi timpuri, care includeau ideea că echilibrul organismului se menține cu substanțe care curgeau prin corp și provocau diferite efecte. Deși teoria umorurilor a fost dezmințită de atunci, ea persistă în terminologia medicală.