Clonarea reproductivă este un tip de clonare care se efectuează cu scopul de a crea o copie duplicată a unui alt organism. Se realizează folosind un proces numit transfer nuclear de celule somatice. În 1996, cercetătorii scoțieni au anunțat că au clonat cu succes primul mamifer, o oaie care a ajuns să fie cunoscută sub numele de Dolly. Numeroase alte mamifere au fost clonate de atunci, iar clonarea a devenit o problemă etică și științifică controversată în unele părți ale lumii.
În transferul nuclear al celulelor somatice, oamenii de știință extrag nucleul unei celule somatice, o celulă care poate veni din orice parte a corpului, și o introduc într-un ou căruia i-a fost îndepărtat nucleul. Ovulul este stimulat și începe să se împartă și să crească, dezvoltându-se într-un embrion care poate fi implantat într-un surogat gestațional și dus la termen.
Unele probleme s-au dezvoltat cu clonarea reproductivă din perspectivă științifică. Clonele par să aibă durate de viață mai scurte, ceea ce duce la îngrijorări cu privire la dezavantajele clonării. Există și riscul pierderii diversității genetice ca urmare a utilizării clonării, mai ales în industria agricolă, unde tentația de a folosi animale standardizate este de înțeles tentantă. Ca orice dezvoltare științifică nouă, clonarea a fost puternic contestată în comunitatea științifică atunci când a apărut pentru prima dată, mai ales după scandaluri în care oamenii de știință pretindeau că au clonat animale, dar de fapt nu au făcut-o.
Din punct de vedere etic, clonarea reproductivă aduce câteva probleme interesante. Unii oameni cred că viața începe de la concepție și cred că clonarea este nenaturală și că le-ar putea încălca convingerile religioase. Alții sunt pur și simplu perturbați de ideea de a putea clona copii ale organismelor vii și se întreabă despre riscurile utilizării animalelor clonate în aprovizionarea cu alimente. Psihologii și alte persoane care studiază dezvoltarea sunt intrigate de potențialul de a folosi clonarea ca un test al celebrei dezbateri natură versus hrănire.
Transferul nuclear de celule somatice poate fi, de asemenea, utilizat pentru a crea linii de celule stem pentru clonarea terapeutică, un tip de clonare care este efectuată în scopuri medicale, mai degrabă decât cu scopul de a crea o copie a unui alt organism. De asemenea, este posibil să se manipuleze materialul genetic utilizat în clonarea reproductivă folosind tehnologia ADN-ului recombinant pentru a modifica ADN-ul.
Mai multe națiuni au adoptat rezoluții pentru a interzice în mod explicit clonarea umană, din îngrijorare cu privire la problemele etice. Alții sunt dispuși să exploreze potențialele acestei proceduri, dar ar prefera să vadă experimente monitorizate îndeaproape și revizuite de colegi care abordează unele dintre preocupările legate de clonare.