Clonarea discului, cunoscută și sub denumirea de imagistică de disc, este practica de copiere a întregului conținut al unui hard disk sau al unei partiții, inclusiv structura fișierelor și fișierele de sistem, în scopul de a muta sau restaura datele unității. Discurile clonate sunt adesea scrise într-un singur fișier imagine care reprezintă întreaga unitate. O astfel de imagine de disc poate fi utilizată în mai multe scopuri, inclusiv transferul de date pe un hard disk mai mare sau restaurarea unui sistem instabil cu o imagine curată a discului. Bibliotecile, școlile și cafenelele cibernetice își restaurează adesea computerele cu imagini de disc clonate pentru a gestiona și proteja cu ușurință un număr mare de mașini. Practica poate crea unele probleme, dar multe programe oferă caracteristici pentru a compensa acest lucru.
Când sistemele de operare și software-ul de rezervă copiază conținutul unui disc dintr-o locație în alta, adesea ignoră unele fișiere, modifică datele într-un fel sau nu reușesc să păstreze toate atributele fișierelor de pe disc. În multe cazuri, acest lucru este de fapt benefic pentru utilizator. Când faceți o copie de rezervă a unui folder pe un hard disk extern, de exemplu, data și ora la care un fișier a fost modificat ultima dată pot reflecta ora ultimei copii de rezervă, mai degrabă decât momentul în care fișierul original a fost modificat. Când trebuie făcută o copie exactă a unui disc, mulți utilizatori pot apela la software-ul de clonare a discului.
Software-ul de clonare a discurilor creează o copie la nivel de bit a unui disc, ceea ce înseamnă că fiecare ultimă bucată de date este păstrată. Datele pot fi fie scrise pe un al doilea disc, fie salvate ca fișier imagine. Fișierul imagine poate fi folosit pentru a transfera date pe unul sau mai multe hard disk-uri noi sau reaplicat pe discul original. Un sistem instabil, de exemplu, poate fi derulat înapoi la un punct în care era încă funcțional prin utilizarea unei imagini de disc clonate.
Organizațiile cu un număr mare de computere pot utiliza clonarea discului pentru a implementa un set standardizat de aplicații și date pe mai multe computere diferite. De asemenea, ar putea folosi tehnica pentru a aplica simultan actualizări și corecții de securitate pe toate computerele lor. În biblioteci, școli și cafenele cibernetice, de exemplu, computerele sunt adesea restaurate de pe o imagine de disc clonată în mod regulat pentru a șterge orice viruși sau alt software nedorit pe care utilizatorii le-ar fi descărcat. Clonarea discului poate fi folosită și împreună cu ștergerea discului, practica ștergerii în siguranță a unui disc, pentru a elimina orice date personale și pentru a readuce mașina la o soluție curată.
Crearea duplicatelor exacte ale unui hard disk poate avea dezavantaje. Calculatoarelor care rulează Microsoft® Windows® li se atribuie un identificator de securitate (SID) unic la prima instalare a sistemului de operare. Clonarea unui disc va copia SID-ul unic al computerului; dacă această imagine clonată este utilizată pe mai multe computere dintr-o rețea, securitatea ar putea fi compromisă. Driverele pentru un anumit set de hardware sunt de asemenea copiate atunci când un disc este clonat, ceea ce poate cauza probleme atunci când sistemul țintă are o configurare diferită. Unele aplicații de clonare a discurilor oferă caracteristici pentru a depăși aceste probleme, așa că clienții potențiali ar trebui să fie siguri că își evaluează propriile nevoi înainte de a face o achiziție.