Clonarea expresiei este o formă de clonare în care un om de știință reproduce ADN-ul de interes deosebit și îl implantează într-o celulă, astfel încât ADN-ul să poată fi studiat în acțiune pentru a afla mai multe despre el. În timp ce termenul „clonare” evocă adesea o imagine a clonării reproductive, în care este creată o copie genetică a unui organism viu, clonarea expresiei clonează doar un segment de ADN, nu un întreg organism. Este folosit în cercetarea științifică și a contribuit semnificativ la multe studii în domeniul ADN-ului și al genomului organismelor vii.
În clonarea expresiei, un om de știință selectează mai întâi un segment de ADN de interes și apoi îl atașează la o plasmidă care poate pătrunde într-o celulă pentru a transporta ADN-ul în interior. Aceste plasmide sunt cunoscute ca vectori de donare sau vectori de expresie. Odată ce o celulă a fost transfectată, așa cum este numit acest proces, omul de știință poate cultiva celula pentru a crea numeroase celule clonate care pot fi studiate în continuare. Fiecare celulă donată va urma instrucțiunile din ADN-ul introdus, producând un răspuns care poate fi analizat în laborator.
Acest tip de clonare poate fi combinat și cu tehnologia ADN-ului recombinant, în care o secțiune de ADN este modificată pentru studiu științific. Folosind această tehnică, un cercetător ar putea face ceva de genul schimbării proteinelor exprimate de un anumit segment de ADN pentru a-și da seama cum un organism devine rezistent la antibiotice. Clonarea expresiei poate fi folosită și pentru a crea o bibliotecă de ADN donat care poate fi distribuită altor laboratoare pentru studii suplimentare.
Oamenii de știință pot crea, de asemenea, un sortiment de clone, fiecare exprimând o proteină specifică, în căutarea unei anumite gene. În aceste cazuri, celulele pot fi cultivate și apoi studiate, celulele care produc gena relevantă fiind izolate pentru studii ulterioare. S-ar putea gândi la acest tip de studiu ca la o serie de rețete de prăjituri cu care se experimentează pentru a găsi un tort cu proprietățile dorite.
Spre deosebire de clonarea reproductivă, clonarea de expresie nu produce un organism viabil, ci doar o mică secțiune de ADN. Pentru persoanele care se luptă cu problemele etice implicate în clonarea reproductivă, clonarea expresiei este uneori văzută ca acceptabilă, deoarece nu creează ceva care ar putea fi considerat „viu”. Clonarea expresiei poate fi folosită și în clonarea terapeutică și, teoretic, va juca un rol în terapia genică, în cazul în care terapia genică devine viabilă.