Co-brandingul este o strategie de afaceri care implică stabilirea unui tip de relație de lucru între două sau mai multe mărci. În unele cazuri, aplicarea acestui tip de activitate de branding are de-a face cu crearea de mărci diferite în aceeași companie. Alteori, co-branding-ul se concentrează pe crearea unei conexiuni între două mărci bine stabilite care sunt deținute și produse de două companii diferite.
Când majoritatea oamenilor se gândesc la co-branding, primul lucru care vine în minte este o situație în care două mărci diferite de produse sunt asociate una cu cealaltă. Acest tip de relație poate fi apoi folosit pentru a comercializa în comun ambele produse către aceiași consumatori, atrăgând efectiv clienții fideli ai unui produs către celălalt. De exemplu, producătorul unei anumite mărci de înghețată poate colabora cu producătorul unei anumite băuturi răcoritoare pentru a atrage consumatorii să cumpere ambele produse, ca o modalitate de a face înghețata perfectă să plutească.
Stabilirea de legături între produse care pot funcționa împreună într-un fel sau altul este o strategie de promovare care a condus la tot felul de inovații în co-branding. Companiile de supă s-au asociat cu producătorii de lactate pentru a încuraja crearea de dips-uri de petrecere folosind amestecuri de supă uscată și smântână. Lanțurile de fast-food au realizat campanii promoționale în curs de desfășurare care pun în evidență disponibilitatea anumitor băuturi răcoritoare. Chiar și producătorii de mobilă aleg uneori să folosească o strategie de co-branding, făcând echipă cu producătorii de textile de uz casnic, cum ar fi covoare și draperii. În toate cazurile, scopul este de a asocia cele două mărci în mintea consumatorilor, astfel încât vânzările fiecărei mărci să crească semnificativ.
Alături de acest tip de activitate de co-branding în joint venture, același principiu general poate fi folosit în cadrul unei singure companii. Co-brandingul pentru aceeași companie poate implica un proces în care afacerea creează două sau mai multe mărci care sunt vândute în punctele sale de vânzare cu amănuntul, dar par a fi produse ale unor companii diferite. Acest lucru se face uneori pentru a eluda percepția anumitor consumatori că mărcile din magazine sau case sunt în mod inerent inferioare produselor de marcă. De exemplu, un supermarket poate deține două mărci aparent diferite de conserve de fasole verde, când, de fapt, lanțul de supermarketuri deține ambele mărci.
Lanțurile de fast-food au început, de asemenea, să folosească co-branding, precum și să partajeze spațiul de vânzare cu amănuntul. Folosind co-locarea ca parte a strategiei, cele două lanțuri pot împărtăși facilități precum sălile de mese și pot ajuta la minimizarea unora dintre cheltuielile lor comune de afaceri. În același timp, acestea atrag clienți care se bucură de posibilitatea de a comanda mâncare din două meniuri diferite sub același acoperiș, crescând posibilitatea ca grupurile de clienți să-i aleagă mai degrabă decât un lanț care funcționează singur.
Co-brandingul poate avea loc la nivel local sau poate implica două sau mai multe mărci naționale. Este posibil chiar să folosiți acest tip de strategie de branding la nivel internațional. Din ce în ce mai mult, firmele de electronice și telecomunicații folosesc acest tip de abordare de marketing, făcând posibilă punerea în comun a resurselor și a ajunge la consumatori care altfel nu ar fi fost niciodată interesați de niciunul dintre mărci.