Inegalitatea veniturilor este un termen care este folosit pentru a descrie o distribuție inegală a bogăției într-o zonă geografică definită. Când acest tip de inegalitate economică este mare, aceasta înseamnă că un număr mic de persoane care locuiesc în zonă primesc majoritatea veniturilor generate într-o anumită perioadă de timp, în timp ce o rată scăzută a inegalității veniturilor ar însemna că venitul general generat a fost distribuite mai uniform între fiecare dintre gospodăriile stabilite în zonă. Există o serie de instrumente și strategii diferite utilizate pentru a măsura acest tip de disparitate economică, abordări precum indicele Hoover, indicele Atkinson, coeficientul Gini și indicele Theil fiind unele dintre cele mai comune exemple.
Măsurarea inegalității veniturilor este extrem de importantă pentru a înțelege impactul diferitelor evenimente atât asupra economiei generale, cât și asupra persoanelor care trăiesc în acea economie. De exemplu, evaluarea bogăției și a diferenței de venit care există într-o anumită zonă în timpul războiului poate oferi date importante despre direcția viitoare a economiei și despre modul în care aceasta îi va afecta pe rezidenții din diferite categorii economice. Același lucru este valabil și dacă se dezvoltă o nouă tehnologie care se anticipează că va avea un impact asupra numărului de locuri de muncă disponibile în zonă, deoarece aceasta ar putea fie să crească, fie să scadă nivelul inegalității de venituri care există deja.
Mulți factori diferiți sunt luați în considerare atunci când se analizează inegalitatea veniturilor într-o anumită zonă sau sector al populației. Raportul dintre cei singuri și cei care sunt căsătoriți sau au relații serioase este adesea unul dintre acești factori. Incidența depresiei emoționale, prezența anumitor tipuri de industrii în cadrul comunității și chiar factori precum rata obezității sau rata criminalității pot fi, de asemenea, elemente cheie în evaluarea motivelor care stau la baza inegalității veniturilor într-o anumită zonă.
Identificarea factorilor de acest tip și învățarea modului în care aceștia conduc la disparitatea economică pot face adesea posibilă dezvoltarea de programe și strategii care pot reduce într-o oarecare măsură inegalitatea veniturilor. Înființarea de clinici de sănătate pentru a oferi tratament pentru bolile fizice și emoționale nu numai că creează locuri de muncă, dar ajută și la minimizarea impactului acestor condiții asupra capacității gospodăriilor de a genera venituri. În același timp, programele de formare profesională pot ajuta oamenii să își asigure locuri de muncă care plătesc rate mai mari, ceea ce, la rândul său, ajută și la minimizarea gradului de inegalitate care există în cadrul comunității.