Colectivismul descrie orice perspectivă sau filozofie care accentuează interactivitatea dintre oameni. Este adesea considerat opusul individualismului, deși ambele pot fi importante într-o singură perspectivă. Într-o filozofie colectivă, grupul sau societatea este văzută ca având prioritate asupra individului.
Există două tipuri de bază de colectivism: orizontal și vertical. În tipul orizontal, membrii colectivului sunt considerați a fi cât mai egali, împărțind resurse și responsabilități. Varietatea verticală include o ierarhie socială pe care membrii societății lucrează pentru a o menține, iar oamenii se supun celor de deasupra lor în ierarhie.
Colectivismul este poate cel mai bine cunoscut ca una dintre filozofiile din spatele socialismului. Societățile comuniste și fasciste au fost descrise ca colectiviste, sau mai precis ca forme verticale. Gândirea politică colectivistă timpurie, exemplificată de Contractul social din 1762 al lui Jean-Jacques Rousseau, era mai mult orizontală sau democratică în natură. Opera lui Rousseau a inspirat în cele din urmă atât comunismul, cât și democrația.
În timp ce scrierile lui Rousseau și Marx, împreună cu majoritatea comunităților socialiste și democratice în practică, se bazează pe guvern pentru a reprezenta voința poporului, aceasta nu este o componentă necesară a unui sistem colectivist. De exemplu, anarhismul colectivist cere nicio proprietate guvernamentală sau privată, ci mai degrabă comune mici care dețin proprietăți împreună. Micile comunități colectiviste orizontale, de asemenea, pot să nu aibă niciun lider sau autoritate centralizată. Un exemplu de astfel de comunitate este kibutzim-ul israelian, mici comunități agricole în care oamenii împart în mod voluntar toată munca și proprietatea.
Criticile împotriva acestei filosofii preiau adesea linia că este în detrimentul individului. Gândirea colectivistă poate promova o anumită identitate de grup până la înăbușirea diversității. De asemenea, prezintă pericolul etatismului extrem, în care guvernul sau entitatea politică controlează fiecare aspect al economiei și societății și în care oamenii există pentru a servi guvernul și nu invers. Stalinismul și fascismul sunt două dintre cele mai cunoscute exemple de astfel de forme extreme.
Majoritatea sistemelor politice și sociale, atât în teorie, cât și în practică, conțin un amestec de colectivism și individualism. De exemplu, în Statele Unite ale Americii, persoanele fizice pot deține proprietăți, dar guvernele locale, de stat și federale finanțează unele programe sociale publice. Majoritatea gânditorilor sunt de acord că atât individul, cât și comunitatea sunt importante pentru societate. Dezacordul provine din natura și nivelul de importanță desemnat fiecăruia.