Expresiile sunt foarte frecvente în limba engleză. Mulți oameni le folosesc în fiecare zi fără să se gândească prea mult la ele. Un idiom este un grup de cuvinte care sunt folosite împreună, dar nu înseamnă cu adevărat ceea ce spun. Expresia „înainte de curbă” este un exemplu de expresie, în sensul că înseamnă cineva care este înaintea altora sau a unui program în ceea ce privește învățarea ceva nou sau finalizarea unei sarcini sau care are mai multe cunoștințe sau abilități decât alții.
Expresia „înaintea curbei” provine din practica de a trasa rezultatele testelor pe un grafic. Un grafic este folosit pentru a reprezenta numărul de persoane care susțin testul pe axa orizontală și scorul primit fiecare pe axa verticală. Este trasat un punct pentru fiecare punctaj de test și este trasată o linie pentru a reprezenta fluxul scorurilor. Scopul graficului este de a oferi o privire rapidă asupra cât de bine s-a descurcat grupul la test în general.
Când scorurile testelor sunt reprezentate grafic, rezultatul așteptat este că vor fi unele în partea stângă a diagramei. Acestea sunt scorurile mici. De obicei, nu există multe scoruri scăzute. Linia care reprezintă aceste scoruri este o linie aproape dreaptă care începe să urce pe măsură ce se apropie de scorurile din mijloc.
Partea centrală a graficului este de obicei o formă de clopot. Linia din stânga crește brusc pe măsură ce atinge intervalul scorurilor medii sau medii. Atinge vârful aproximativ în centrul vârfului, apoi se curbează în jos pentru a coborî din nou brusc pe partea dreaptă. Numărul de scoruri foarte mari este de obicei un număr scăzut, similar cu numărul de scoruri foarte mici.
Acolo unde apare o persoană pe acest grafic indică cât de bine s-a descurcat acea persoană la test. Aceasta, la rândul său, se referă la înțelegerea lui sau ei a materialului. Dacă o persoană se află în partea stângă a curbei clopotului, aceasta indică o înțelegere slabă și că persoana nu se descurcă la fel de bine ca majoritatea celorlalți din grup. Când rezultatele se încadrează pe curbă, indică faptul că el sau ea este în medie, făcând ceea ce se așteaptă, nici mai mult, nici mai puțin.
Cineva ale cărui rezultate se încadrează în partea dreaptă a curbei clopot arată o înțelegere a materialului sau a conceptelor mai bine decât persoana medie din grup. Această poziționare a unei persoane pe graficul în formă de clopot este cea care în cele din urmă dă naștere la expresia „înaintea curbei”, deoarece cei care au o înțelegere mai bună decât media vor fi pe partea dreaptă, în fața tuturor celorlalți și deci înaintea curbei.