Cunoscut și sub denumirea de c-commerce, comerțul colaborativ este o strategie de afaceri care presupune analizarea procesului de management al lanțului de aprovizionare într-un mod nou. În loc să vadă elementele lanțului ca entități independente care nu au decât o conexiune slabă între ele, fiecare organizație implicată în lanțul de aprovizionare se consideră direct implicată cu toate celelalte organizații. Pentru a implementa pe deplin această abordare diferită, partenerii implicați în lanț folosesc comerțul electronic sau electronic pentru a dezvolta modalități noi și mai eficiente de comunicare și interacțiune între ei. Ca urmare, fiecare partener beneficiază în ceea ce privește gestionarea costurilor, rate mai mici de erori de-a lungul lanțului și, în general, un proces mai eficient care începe cu producătorul și se termină cu clientul.
Într-un mediu de comerț colaborativ, unul dintre primii pași în îmbunătățirea comunicării este utilizarea unui limbaj standard de afaceri. Această abordare face mult mai ușor să minimizeze șansa de comunicare greșită undeva de-a lungul lanțului de aprovizionare. De exemplu, nu este neobișnuit ca diferiți parteneri dintr-un lanț de aprovizionare să folosească nume ușor diferite pentru diferite componente. Prin standardizarea numelui componentei pe tot parcursul lanțului, există mult mai puține șanse pentru oricine pe parcurs să interpreteze greșit ce produs este necesar pentru a finaliza o comandă.
Comerțul colaborativ utilizează, de asemenea, stabilirea utilizării tehnologiei de comunicare interactivă care face posibil ca fiecare partener din lanț să vadă întreaga istorie a unei comenzi. Datorită în special tehnologiei Internet, este posibil să se ofere acces limitat la rețelele și programele utilizate de fiecare partener. În cazul în care există o întrebare cu privire la starea actuală a unei comenzi care își face drum prin lanțul de aprovizionare, este relativ ușor pentru oricare dintre parteneri să acceseze această conductă virtuală. Odată conectați în lanțul de comerț colaborativ, aceștia pot determina starea în timp real a comenzii și, astfel, pot avea o idee bună despre când comanda va ajunge la următoarea etapă de onorare.
Opțiunile de management oferite de comerțul colaborativ sunt concepute pentru a fi utilizate într-o lume în care comerțul internațional este din ce în ce mai standard în aproape fiecare industrie. Când este structurată la cel mai bun efect, linia de comunicare stabilită prin acest proces trece cu ușurință peste granițele culturii și locației, permițând fluxului de informații să continue cu cel mai înalt grad de eficiență. În cele din urmă, această eficiență se traduce în mai puține erori, costuri mai mici și livrarea comenzilor care permite tuturor companiilor implicate în lanț să se bucure de profituri și productivitate mai mari.