Compensarea riscului se referă de obicei la un comportament uman observat în care o persoană răspunde la o reducere percepută a riscului acționând într-un mod mai puțin sigur. Acest lucru este adesea discutat în ceea ce privește caracteristicile de siguranță ale autovehiculelor și multe companii auto iau în considerare modul în care acest comportament poate afecta siguranța reală a unui vehicul. Modul general în care funcționează acest tip de compensare este că o persoană are în esență o cantitate inconștientă de risc pe care o tolerează, deoarece riscul perceput scade și riscurile personale pot crește în consecință. Compensarea riscului poate fi folosită și pentru a se referi în mod liber la compensarea acordată angajaților sau managerilor fără a lua în considerare riscurile asumate.
Teoria compensării riscului este adesea folosită într-un număr de domenii diferite și se referă în mare măsură la comportamentele umane observate. O mare parte din teorie a apărut din cercetările privind utilizarea echipamentelor de siguranță pentru autovehicule și biciclete, cu revelația că, deși astfel de vehicule au devenit mai sigure, numărul accidentelor și rănilor a rămas în general același. Acest lucru este atribuit ideii de compensare a riscului. Teoria de bază afirmă că oamenii sunt dispuși să accepte o anumită cantitate de risc la nivel subconștient; pe măsură ce riscurile percepute scad, prin dezvoltarea unor echipamente de siguranță sporite de exemplu, atunci acțiunile lor devin de fapt mai riscante.
Compensarea riscului este adesea folosită în industria auto, deși poate fi aplicată și altor afaceri. Deși multe vehicule sunt proiectate pentru a fi mult mai sigure decât oricând, cercetările par să indice că acest lucru îi face doar ca șoferii să își asume mai multe riscuri și să conducă mai imprudent. Acest lucru a condus la o mare dezbatere cu privire la eficacitatea echipamentelor de siguranță și a standardelor pentru vehicule, deoarece puține dovezi practice susțin că aceste caracteristici salvează de fapt vieți sau reduc rănile. Compensarea riscurilor poate fi observată și în ceea ce privește bicicliștii, deoarece șoferii au fost observați că își riscă mai multe și conduc mai aproape de bicicliștii care poartă căști.
Termenul „compensare de risc” poate fi folosit și într-un mediu de afaceri într-un mod mai liber. Această utilizare se referă adesea la compensarea financiară acordată angajaților sau managerilor, indiferent de riscurile asumate și eventualele eșecuri care pot fi observate. Deși acest tip de compensare a riscului nu afectează toate afacerile, este adesea văzut cu managerii sau ofițerii companiei care își asumă riscuri care pierd bani pentru angajați sau investitori, dar care primesc în continuare compensații standard. Acest tip de comportament este adesea respins de consumatori și de public în general, deși poate fi văzut ca o modalitate de a promova asumarea inovatoare de riscuri care ar putea aduce beneficii unei companii.