Comportamentul deviant este un comportament care nu aderă la normele sociale sau culturale larg acceptate. De exemplu, crima este o formă de comportament extrem de deviant care încalcă norma culturală care afirmă că este inacceptabil să ucizi o altă ființă umană. Există o serie de abordări ale studiului devianței, împreună cu explicații pentru ce apare comportamentul deviant și cum ar putea fi abordat. Numeroase colegii și universități oferă cursuri în acest subiect și există publicații profesionale dedicate acestui subiect, inclusiv denumitul creativ „Comportament deviant”.
Primul pas în înțelegerea comportamentului deviant este studiul normelor culturale și sociale. Normele variază foarte mult de la o cultură la alta și, în unele cazuri, comportamentul care este politicos sau de așteptat într-o cultură poate fi considerat nepoliticos sau nepotrivit în alta. Studiul normelor include istoria acestor norme, evoluțiile normelor de-a lungul timpului și studiul schimbărilor care au loc în norme pe măsură ce societatea însăși se schimbă. De exemplu, purtarea mănușilor în public a fost cândva o normă socială pentru doamne în mare parte din lumea occidentală, dar acum ar fi considerată puțin excentrică, dacă vremea nu era rece.
Devianța poate fi privită din perspective psihologice, biologice și sociologice. Din perspectiva sociologiei, probleme precum clasa pot juca un rol în comportamentul deviant. Furtul, un exemplu comun de comportament deviant, s-ar putea spune că este determinat de presiunile sociologice precum sărăcia. Biologii pot fi interesați de variațiile creierului care duc la expresii de devianță, împreună cu motivațiile biologice pentru comportamentul normal. Psihologii sunt interesați de procesele de gândire din spatele comportamentului normal și deviant, de la depresie, care poate determina oamenii să acționeze, până la studiul dezvoltării timpurii a copilăriei, care explică modul în care oamenii învață despre limitele comportamentale.
Teoriile despre comportamentul deviant propun o serie de explicații posibile. Mulți reflectă o abordare interdisciplinară, recunoscând că mulți factori se pot reuni pentru a influența comportamentul. De asemenea, teoriile s-au schimbat de-a lungul anilor și au influențat abordarea unor probleme precum aplicarea legii, justiția penală și tratamentul bolnavilor mintal. Forțarea șomerilor în casele de muncă pentru a-i motiva să se conformeze normei care se așteaptă ca oamenii să muncească, de exemplu, nu este o practică folosită astăzi, deși a fost adoptată popular în secolul al XIX-lea.
Înțelegerea comportamentului deviant și a motivațiilor din spatele acestuia poate fi valoroasă pentru oameni dintr-o gamă largă de situații. Medicii, de exemplu, ar putea dori să știe de ce unii pacienți nu respectă regimurile de medicamente, în timp ce profesorii ar putea dori să știe despre rădăcinile agresiunii și cum să se adreseze elevilor care se comportă în clasă.