Tensiunea arterială este o măsură a forței sângelui împotriva pereților arteriali atunci când inima pompează. Presiunea se măsoară în milimetri de mercur (mmHg) și se exprimă ca două numere. De exemplu, TA optimă pentru un adult este 120 peste 80 sau 120/80. Cifra de sus, numită presiune sistolice, măsoară cea mai mare presiune exercitată atunci când inima se contractă. Cifra de jos, numită presiune diastolică, arată presiunea minimă împotriva arterelor atunci când inima se odihnește între bătăi.
Tensiunea arterială este măsurată cu o manșetă și un stetoscop în timp ce brațul este în poziție de repaus. Manșeta este plasată la aproximativ un inch deasupra cotului cotului și este umflată până când cadranul cu mercur ajunge cu 30 de puncte mai mare decât presiunea sistolica obișnuită a persoanei sau 210 dacă datele anterioare nu sunt disponibile. Un stetoscop este plasat pe o arteră în interiorul cotului, iar aerul este lăsat să iasă încet din manșetă. Punctul în care sunetul pulsului este auzit pentru prima dată este numărul presiunii sistolice; punctul în care sunetul dispare este numărul diastolic.
Mai mulți factori pot afecta tensiunea arterială, așa că o citire ridicată nu înseamnă neapărat că o persoană are hipertensiune sau hipertensiune arterială. Stimulii imediati, cum ar fi frica, durerea, furia și unele medicamente pot crește temporar TA unei persoane. Dacă a avut loc o citire ridicată și unul dintre acești factori este prezent, atunci persoana trebuie monitorizată în mod repetat pe o perioadă de timp pentru a determina dacă aceasta este o afecțiune persistentă sau dacă citirea sa bazat pur și simplu pe circumstanțe.
Hipertensiunea arterială este o cauză principală a accidentelor vasculare cerebrale, afecțiunilor cardiovasculare, afecțiunilor renale, urologice și neurologice și a preeclampsiei la femeile însărcinate. O valoare a presiunii de 120 peste 80 sau mai mică este considerată sănătoasă. Dacă numărul sistolic este peste 120 până la 139 sau numărul diastolic este peste 80 până la 89, se consideră că o persoană are prehipertensiune arterială. Valorile sistolice de la 140 la 159 sau valorile diastolice de la 90 la 99 sunt clasificate ca hipertensiune arterială în stadiul 1. Măsurătorile sistolice de 160 sau mai mult sau măsurătorile diastolice de 100 sau mai mult indică starea severă a hipertensiunii în stadiul 2.
Dacă s-a stabilit că o persoană are hipertensiune arterială, este vital ca această afecțiune să fie abordată. Unele schimbări ale stilului de viață pot fi utile, cum ar fi mâncatul sănătos, menținerea unei greutăți adecvate, exercițiile fizice regulate și limitarea consumului de sare și alcool. În unele cazuri, aceste eforturi nu sunt suficiente și este indicată medicația. Chiar dacă un pacient ia medicamente, schimbările la un stil de viață sănătos vor ajuta la controlul afecțiunii și pot reduce cantitatea de medicamente necesară pentru a menține o citire sănătoasă.
Uneori, pacienții au valori ale presiunii mai mici de 90 peste 60, ceea ce este considerat cel mai mic al intervalului normal. Această afecțiune, numită hipotensiune arterială, nu poate provoca nimic mai mult decât o senzație de amețeală atunci când treceți rapid de la o poziție așezată la una în picioare. Cu toate acestea, hipotensiunea arterială poate indica o afecțiune medicală subiacentă, cum ar fi insuficiența cardiacă, infecția, diabetul sever, șoc, tulburări ale glandei sau deshidratare. Alcoolul, medicamentele anti-anxietate și antidepresive, diureticele, analgezicele și unele alte medicamente pot provoca, de asemenea, hipotensiune arterială. Tensiunea arterială a unei persoane se poate modifica în timp, așa că monitorizarea periodică ar trebui să facă parte din îngrijirea medicală preventivă a tuturor.