Compoziția 3D este un proces prin care diferite elemente, incluzând adesea atât filmări sau fotografii de acțiune live, cât și imagini virtuale generate de computer, sunt stratificate și compuse împreună într-o singură imagine sau scenă. Acest tip de compoziție este adesea realizat pentru a crea imagini statice care includ diferite componente într-o singură imagine, deși poate fi folosit și în procesul de post-producție pentru programele de film sau de televiziune pentru a compune diferite elemente într-o secvență video. Compoziția 3D diferă adesea de compoziția bidimensională sau 2D în modul în care diferitele straturi pot fi făcute să interacționeze și să se afecteze mai realist unul pe celălalt.
Procesul de compoziție 3D utilizează în mod obișnuit software de calculator dezvoltat pentru o astfel de compoziție, adesea cu input din diverse surse. Acest proces implică de obicei mai multe fișiere de intrare, inclusiv imagini statice și fișiere video, care sunt asamblate și stratificate în timpul procesului de compunere 3D. Un exemplu simplu al acestui proces ar fi asamblarea unei imagini înfățișând o barcă pe apă în fața unei stânci mari, cu alte stânci și nori și cerul în fundal. Imaginea finală ar conține toate aceste elemente împreună într-o singură imagine, în esență fără sudură, deși fiecare piesă ar fi putut proveni dintr-o sursă separată.
O imagine creată prin compoziție 2D tratează de obicei fiecare sursă de intrare ca un strat al unei imagini plate, ceea ce poate permite o compoziție excelentă pentru anumite scopuri. Cu toate acestea, utilizarea compoziției 3D permite ca straturile separate din diferite surse să fie împreunate într-un mod care permite elementelor să se suprapună și să se interacționeze mai realist. În exemplul de mai sus, barca ar trebui să arunce o umbră asupra apei de sub ea; acest lucru poate fi dificil de realizat dacă barca și apa ar fi straturi separate în compunerea 2D.
Cu toate acestea, folosind compoziția 3D, aceste straturi separate pot fi adunate împreună și poate fi generată o umbră pentru barcă pe apă. Acest lucru se face de obicei prin software-ul de imagistică 3D care poate crea o umbră bazată pe barcă sau prin crearea bărcii într-un program de imagistică 3D în primul rând, deoarece generarea unei umbre în acel program poate fi, de asemenea, compusă în scenă. Alte efecte pot fi, de asemenea, aplicate mai ușor unei scene sau unei imagini statice prin compunerea 3D, cum ar fi faptul că obiectele dintr-un strat afectează iluminarea în altul. Acest tip de compoziție este, de asemenea, utilizat în mod obișnuit pentru a crea imagini mai realiste generate în software-ul de grafică 3D fără a suprasolicita computerele de randare, prin randarea mai multor treceri pentru o scenă sau un obiect care sunt apoi compuse împreună pentru o imagine finală.