Comunicarea adaptativă este o formă de comunicare care este adaptată nevoilor și abilităților cuiva. Este conceput pentru a oferi oamenilor capacitatea de a comunica cu ceilalți chiar dacă nu se pot angaja în comunicarea vorbită. Deși mulți oameni sunt cel mai familiar și confortabil cu comunicarea vorbită, există o serie de motive pentru care nu este întotdeauna o opțiune, inclusiv tulburări cognitive, afecțiuni congenitale, leziuni cerebrale și așa mai departe. Oferirea oamenilor de comunicare adaptativă le poate împuternici și le poate oferi un sentiment de independență.
O formă de comunicare adaptivă cu care oamenii pot fi familiarizați este limbajul semnelor, care este folosit de persoanele surde, cu probleme de auz sau care nu pot vorbi. Limbajul semnelor este folosit și de persoanele cu deficiențe de vorbire, cum ar fi victimele accidentului vascular cerebral care au probleme cu vorbirea și poate face, de asemenea, parte din sistemul de comunicare utilizat de persoanele cu deficiențe cognitive. Cineva cu dizabilități de dezvoltare, de exemplu, ar putea integra semnul în metoda sa de comunicare.
Alte forme de comunicare adaptativă includ programe de calculator cu care oamenii pot interacționa pentru a comunica. Chatul, de exemplu, este o formă a acestui tip de comunicare, la fel ca programele de calculator care pot fi folosite pentru a genera voci electronice sau programele de natură vizuală, permițând utilizatorilor să selecteze imagini care reprezintă concepte de comunicat. De asemenea, cărțile de comunicare, panourile cu scrisori și așa mai departe pot fi folosite în acest fel.
Pentru persoanele care sunt prealfabetizate sau nealfabetizate, comunicarea adaptativă poate fi destul de valoroasă. Această formă de comunicare este, de asemenea, utilă pentru persoanele cu diferențe cognitive, cărora le-ar putea găsi comunicarea vorbită greu de înțeles, frustrantă sau limitativă. Oamenii își pot crea propriile sisteme de comunicare, lucrând cu membrii familiei, prietenii și asistenții pentru a dezvolta un sistem care să fie confortabil pentru ei. Sistemele pot include gesturi fizice, limbajul semnelor, desenul, indicarea imaginilor și multe alte tehnici.
Învățarea comunicării adaptive poate fi uneori o provocare pentru persoanele care sunt obișnuite cu comunicarea vorbită. Acest lucru poate fi dificil pentru persoanele care dezvoltă o metodă de comunicare pentru a compensa rănile și alte probleme care împiedică vorbirea și pentru persoanele care lucrează ca îngrijitori pentru persoanele care folosesc comunicarea adaptivă. Lucrul important de reținut este că sistemul poate fi ajustat pentru a satisface nevoile individului și că alocarea timpului pentru a crea un sistem de comunicare poate deschide uși pentru persoanele care au probleme de comunicare. Din punct de vedere istoric, oamenii care nu puteau sau nu voiau să vorbească au fost adesea marginalizați de societate, dar studiile privind comunicarea adaptivă au arătat că, atunci când sunt prevăzute cu un sistem de comunicare, majoritatea oamenilor vor încerca cel puțin să comunice.