Confidențialitatea consilierii se referă la legile care guvernează gradul în care comunicările dintre un consilier și un client sunt informații private sau privilegiate. Aceste legi variază în funcție de zonă și, în locuri precum SUA, chiar dacă există legi federale, în mod normal, legile de stat au prioritate. Deși există variații, este posibil să discutați confidențial despre unii dintre chiriașii de bază ai consilierii. Cea mai bună sursă de informații specifice sunt codurile legale din zona de domiciliu a unei persoane, precum și consilierul, care ar trebui să informeze pe deplin clienții cu privire la drepturile de confidențialitate la începutul tratamentului.
În multe locuri, consilierii nu pot oferi prea multe informații despre clienții lor altora, fără permisiunea clientului. De obicei, au nevoie de declarații semnate pentru a comunica cu compania de asigurări a unui client sau cu profesioniști precum medicii. În cele mai multe cazuri, un consilier nu poate confirma nici măcar că tratează un anumit client, cu excepția cazului în care i se acordă permisiunea. Acest lucru variază puțin dacă clientul este un copil, deoarece dacă părintele plătește facturile, este rezonabil să ne așteptăm la câteva actualizări.
Există cazuri în cadrul juridic în care instanțele pot cita un terapeut. Este posibil ca confidențialitatea consilierii să nu se extindă atât de mult încât un terapeut să nu poată evita unele mărturii sau să dezvăluie anumite înregistrări în instanță. Acest lucru variază foarte mult în funcție de regiune. Uneori, consilierul trebuie să se prezinte în instanță și încă rămâne la latitudinea clientului ei să stabilească dacă să permită mărturia. Ocazional, poate fi în avantajul clientului să revoce confidențialitatea consilierii, dacă consilierul este capabil să furnizeze informații importante.
Majoritatea legilor regionale au încorporate protecții privind confidențialitatea consilierii. Acestea permit consilierilor să încalce statutul de confidențialitate dacă apar probleme serioase. Acestea apar de obicei dacă clientul reprezintă o amenințare pentru sine sau pentru alții, inclusiv pentru consilier. Mai multe cazuri cheie din locuri precum California sugerează, de asemenea, că terapeuții au responsabilitatea de a avertiza pe oricine consideră că este în mod rezonabil amenințat de un client.
O amenințare credibilă de a ucide sau de a răni pe altcineva este, în general, întâmpinată cu un apel la poliție și, eventual, un contact direct cu subiectul amenințării. O amenințare reală de a se sinucide necesită, de asemenea, acțiuni legale și ar putea necesita contactul cu forțele de ordine. În aceste cazuri, renunțarea la confidențialitate este considerată alegerea etică și o modalitate de a proteja toate persoanele implicate. Nu se face fără gândire și consilierii trebuie să fie siguri că amenințările făcute sunt credibile și nu pur și simplu împlinirea dorinței.
Confidențialitatea consilierii devine complicată atunci când un consilier a lucrat cu două persoane în dezacord cu fiecare, cum ar fi un cuplu care divorțează. Legile s-ar putea să nu stabilească întotdeauna în mod specific cum trebuie tratat acest lucru. Mulți terapeuți de cuplu discută despre politica lor privind confidențialitatea atunci când se întâlnesc pentru prima dată cu clienții, mai ales dacă plănuiesc contact privat cu oricare dintre clienți. Unii terapeuți adoptă o politică în care nu există prezumția de confidențialitate pentru niciunul dintre parteneri, ceea ce înseamnă că ar fi puțin probabil ca mărturia în instanță să fie utilă, cu excepția cazului în care terapeutul a fost martor la acțiunile repetate și flagrante ale unui singur partener.