Când se produce un dezastru, fie prin act al naturii, accident sau act distructiv intenționat, multe tipuri diferite de echipe de răspuns pot fi chemate în acțiune. Supraviețuitorii care sunt prinși într-un spațiu mic necesită o salvare în spațiu închis pentru a ajunge în siguranță. Eforturile de salvare a persoanelor blocate în spații închise sunt adesea periculoase, iar situațiile de urgență care implică spații închise reprezintă un număr proporțional mare de decese. Instruirea adecvată în tehnicile de salvare în spațiu închis poate ajuta la creșterea șanselor de supraviețuire atât pentru persoanele prinse în capcană, cât și pentru salvatori.
Poate fi necesar să se efectueze o salvare în spațiu închis dacă o persoană rămâne prinsă într-un siloz, conductă sau alt spațiu mic în care nu se poate intra și ieși ușor. Aceste tipuri de salvări sunt extrem de periculoase atât pentru persoana care este prinsă, cât și pentru cea care încearcă o salvare. Pompierii și alt personal de salvare mor în mod obișnuit în aceste situații de urgență.
Majoritatea deceselor care au loc în accidente care implică spații închise sunt rezultatul asfixiei. O atmosferă otrăvitoare este un pericol care poate ucide o persoană care este prinsă într-un spațiu mic. Mai des, însă, o scădere treptată a oxigenului este cauza asfixiei. Din acest motiv, multe companii care au spații închise potențial periculoase au o metodă pentru a obține oxigen suplimentar unei persoane prinse.
Dacă persoana care este prinsă nu este rănită, este posibil ca aceasta să efectueze o autosalvare, asistată de persoane din exterior cu frânghii sau echipamente de ridicare. Dispozitivele de aspirare sau de îndepărtare a personalului pot fi, de asemenea, utilizate într-o salvare în spațiu închis, deși aceste piese de echipamente sunt scumpe și nu sunt ușor disponibile. Este important ca colegii de muncă sau alte persoane care nu sunt instruite în metodele de salvare în spațiu închis să nu intre într-un spațiu închis pentru a încerca să efectueze o salvare.
Orice spațiu în care o persoană poate încăpea, dar în care nu poate intra, ieși sau deplasa cu ușurință este considerat a fi un spațiu restrâns. Unele spații închise sunt mari odată ce o persoană intră în ele, iar altele sunt suficient de mari pentru ca o persoană să încapă înăuntru. Exemple comune de spații închise în care oamenii pot rămâne prinși sunt containerele sau rezervoarele subterane, silozurile, conductele și gropile. Unele spații închise pot deveni mai periculoase din cauza prezenței materialelor inflamabile sau a unei atmosfere periculoase. În Statele Unite, Occupational Safety and Health Administration (OSHA) definește aceste tipuri de spații închise, precum și spațiile închise care conțin un pericol pentru sănătate sau siguranță, cum ar fi cablurile sub tensiune sau mașinile, ca un „spațiu închis cu permis. ”