Congelarea criogenică este un tip de congelare care necesită temperaturi extrem de scăzute, în general sub -238 Fahrenheit (-150 Celsius). Acest proces face parte dintr-o ramură a științelor cunoscută sub numele de criogenie, care se concentrează pe producerea de temperaturi foarte scăzute și pe studiul a ceea ce se întâmplă cu obiectele supuse acestor temperaturi. Cercetările în acest domeniu variază de la studii de bază asupra frigului sever până la cercetare aplicată în care criogenia este aplicată la diverse probleme cu care se confruntă oamenii.
Doar generarea temperaturilor extrem de reci necesare pentru congelarea criogenică necesită multă muncă. Nu este la fel de simplu ca să ridici frigiderul, deoarece componentele frigorifice se pot răci doar atât de mult. De obicei, se bazează pe utilizarea gazelor lichefiate, cum ar fi heliul. Aceste gaze pot exista doar în stare lichidă la temperaturi extrem de scăzute, ceea ce înseamnă că, odată ce gazul este în formă lichidă, poate fi folosit pentru a genera temperaturi de îngheț.
Congelarea criogenică este utilizată pentru temperarea produselor metalice de ultimă generație și a anumitor alte produse industriale. Utilizarea criogeniei pare să îmbunătățească rezistența și performanța unor astfel de produse și poate fi folosită pentru sarcini care variază de la crearea de cuțite foarte puternice până la fabricarea de bâte de baseball. Criogenia este, de asemenea, utilizată în mediul de laborator pentru a crea o temperatură rece pentru diferite experimente, iar congelarea criogenică este o metodă de producere a combustibililor specializați, cum ar fi combustibilul pentru rachete.
Industria alimentară utilizează această metodă pentru a congela rapid alimentele proaspete, astfel încât nutrienții și textura lor să fie în mare măsură conservate. Înghețarea rapidă poate fi văzută în uz de oricine, de la bărci de pescuit la plante care pregătesc cine TV. În profesia de medic, congelarea criogenică este utilizată pentru conservarea vaccinurilor, astfel încât acestea să rămână stabile și viabile pentru administrare. Odată congelate la temperaturi atât de scăzute, obiectele pot rămâne înghețate folosind unități speciale de refrigerare, inclusiv unități mobile cu gaze lichefiate care permit transportarea obiectelor congelate criogenic.
Oamenii confundă uneori congelarea criogenică cu crionica, domeniul conservării corpurilor umane în condiții de îngheț cu scopul de a le revigora la un moment dat în viitor. Crionica se bazează pe ideea că progresele în științe au loc în mod constant și că, deși în prezent nu este posibil să aduci pe cineva înapoi din morți, acest lucru s-ar putea întâmpla în viitor, așa că oamenii care își doresc o altă șansă la viață pot opta pentru crionica. conservare astfel încât corpurile lor să fie disponibile pentru reanimare.