Conservarea ecosistemelor este un plan cuprinzător care urmărește menținerea tuturor speciilor de plante și animale dintr-o zonă geografică prin gestionarea resurselor naturale. În timp ce multe tipuri de conservare se pot concentra pe o singură zonă, cum ar fi calitatea aerului sau a apei, conservarea unui întreg ecosistem ia în considerare toate acestea. Această abordare necesită adesea experți în multe domenii diferite care lucrează împreună pentru binele comun. Deși poate prezenta o provocare dificilă, conservarea ecosistemelor poate fi, de asemenea, una dintre formele mai productive de conservare a resurselor.
Acest tip de strategie de management sau conservare implică luarea de pași specifici pentru a ajuta la protejarea ecosistemului. Primul este identificarea problemei și căutarea cauzelor posibile. După ce aceste lucruri au fost identificate, atunci se formulează o soluție. Următorul pas este adesea o educație publică pentru a crește gradul de conștientizare, a aduna sprijin și a strânge fonduri pentru propunere. Majoritatea celor implicați în această abordare de conservare încearcă să asigure finanțare atât publică, cât și privată. Implementarea poate începe numai după ce finanțarea respectivă, sau cel puțin un anumit procent din aceasta, a fost asigurată.
Ideea de bază din spatele abordării conservării ecosistemelor este că toate sistemele sunt interconectate. În timp ce poluarea apei poate fi diferită de poluarea aerului sau contaminarea solului, toate joacă un rol în viața plantelor și animalelor dintr-un anumit ecosistem. Prin urmare, pentru a oferi organismelor vii din acea zonă cea mai bună oportunitate pentru o viață sănătoasă, toate trebuie tratate și îmbunătățite cât mai mult posibil.
Metoda de conservare a ecosistemului este în contrast direct cu metodele care se concentrează doar pe o singură specie. În astfel de cazuri, scopul de a salva o anumită specie poate trece cu vederea alți factori importanți care afectează respectiva specie. Acești alți factori ar fi putut fi responsabili pentru declinul speciei în primul rând. În unele cazuri, chiar și restaurarea unei specii poate să nu aducă un beneficiu pe termen lung fără o abordare mai cuprinzătoare a managementului ecosistemului.
Un obiectiv tipic al conservării ecosistemelor este conectarea procesului la nevoile și valorile oamenilor. În timp ce acest lucru poate părea un pic de folos, cei implicați în această abordare de conservare subscriu la credința că oamenii sunt mai susceptibili de a ajuta mediul atunci când văd un beneficiu. Aceste beneficii ar putea include aer curat și apă potabilă pentru oamenii dintr-o anumită zonă, creșterea sau conservarea oportunităților de recreere în aer liber și chiar beneficii economice. Toate acestea ar putea juca un rol în acceptarea și sprijinul pe care îl primește un proiect de management. La urma urmei, și oamenii fac parte din ecosistem.