Vegetația zonelor umede este formată din ierburi, plante, arbuști și copaci care cresc în sol care este saturat pentru cea mai mare parte a anului sau în apă însăși. Aceste plante se numesc hidrofite, adică iubesc apa. Atât speciile acvatice, cât și cele terestre se pot adapta la condițiile zonelor umede de-a lungul coastei, precum și din interior. Cele patru grupuri de habitate de zone umede sunt de țărm, emergente, plutitoare și scufundate.
Plantele de pe țărm cresc de-a lungul marginilor iazurilor, lacurilor, pâraielor, mlaștinilor și mlaștinilor. Ele pot crește la nivelul apei sau rădăcină în zonele puțin adânci. Plante precum loosestrife violet prosperă în aceste zone, adesea până la punctul de a deveni invazive. Coada-calului, tufișul, cresonul de pârâu și mușchiul de turbă cresc toate în acest tip de climat de zone umede. Arbori mari din zonele umede, cum ar fi mangrove, cedru de sare și aproape orice tip de pin pot fi găsiți în aceste zone.
Vegetația emergentă din zonele umede este înrădăcinată în solul care se află sub apă de cele mai multe ori. Aceste plante cresc în apă și ajung în aerul de deasupra. Plantele cu vârf de săgeată cresc adesea în grupuri dense în acest climat de zonă umedă. Alte plante emergente includ salcia de apă, tufișurile și coada. Majoritatea plantelor din această categorie prosperă de obicei acolo unde apa are o adâncime mai mică de 5 picioare (1.5 m).
Plantele plutitoare cresc în apă cu rădăcini care ajung destul de adânc prin apă până la fund. Doar o mică parte din aceste plante, de obicei florile, cresc deasupra nivelului apei. Nuferii de rață, nuferii și zambilele de apă aparțin acestei categorii.
Plantele scufundate înfloresc complet sub apă, deși o frunză sau două pot străpunge suprafața apei. Majoritatea acestor plante chiar înfloresc sub apă. Nasturelul și milfoilul sunt două tipuri de vegetație de zone umede care există sub apă. Aceste plantații de zone umede pot forma de fapt zone asemănătoare pajiștilor pe fundul apei.
Toate aceste plante din zonele umede cresc în sol hidric din zonele umede. Acest tip de sol este creat de condițiile saturate de apă cu foarte puțin oxigen sau deloc. Poate avea un strat superior de materie vegetală putrezită care se descompune extrem de lent.
Aproape toate aceste plante sunt o sursă de hrană valoroasă pentru fauna sălbatică din zonele umede. Animale precum păsările de apă, țestoasele, șobolanii muschi și peștii se hrănesc cu plantele, precum și cu semințele acestora. Vegetația zonelor umede creează habitate pentru aceste animale, precum și pentru alte păsări, melci și insecte. Ele oferă locuri sigure de reproducere și cuibărit pentru acestea și pentru multe alte creaturi.
Vegetația zonelor umede servește mai multor scopuri utile. Nu numai că absoarbe apă care altfel ar provoca inundații, dar încetinește și curgerea. De asemenea, ajută la prevenirea eroziunii de coastă și, de asemenea, filtrează poluanții și sedimentele.