Constanța culorii este o parte a sistemului de percepție vizuală care permite oamenilor să perceapă culoarea într-o varietate de condiții și să vadă o anumită consistență în culoare. Un măr care este roșu în lumina strălucitoare a soarelui dimineață va apărea și el roșu la lumina lumânărilor și după-amiaza târziu, când lungimile de undă ale luminii disponibile sunt de fapt foarte diferite. De asemenea, dacă mărul este parțial la soare și parțial la umbră, un observator va citi întregul măr ca fiind roșu. Acest lucru permite cuiva să recunoască mărul chiar dacă condițiile s-au schimbat, ochii percepând culoarea ca fiind relativ constantă.
Acest sistem face parte dintr-un sistem mai larg de constanță subiectivă. Constanța subiectivă este folosită de creier pentru a ajuta oamenii să perceapă obiectele în situații în schimbare. Acest lucru asigură că pot recunoaște acele obiecte, ceea ce ajută la înțelegerea lumii și poate deveni, de asemenea, important pentru siguranță. De exemplu, capacitatea de a recunoaște o anumită formă ar putea ajuta pe cineva să evite un pericol, iar capacitatea de a compensa distanța atunci când vizionați o scenă poate fi, de asemenea, importantă. Constanța subiectivă permite, de asemenea, oamenilor să identifice și să lege elemente tematice, așa cum se vede atunci când oamenii recunosc o operă de artă deoarece descrie o scenă familiară.
Constanța culorii folosește intrarea de la diferite celule conice din retină. Conurile sunt sensibilizate la diferite lungimi de undă ale luminii, iar datele lor colective sunt procesate de creier pentru a determina ce culori se uită cineva. Culorile pot fi influențate de lungimile de undă ale luminii disponibile și de culorile din jur, motiv pentru care o culoare poate arăta foarte diferit în funcție de ceea ce este plasat lângă ea.
Acest aspect al sistemului uman de percepție a culorii a fost descoperit în anii 1970. De fapt, un fotograf a fost cel care a identificat fenomenul de constanță a culorii, poate pentru că fotografia necesită adesea o conștientizare foarte mare a culorii și a luminii disponibile. Constanța culorii a fost studiată pe larg pentru a afla mai multe despre modul în care oamenii văd culoarea și despre modul în care percepția culorii poate fi distorsionată.
Multe exemple folosite pentru a demonstra constanța culorii și trucurile care pot fi jucate cu culoarea folosesc o grilă cunoscută sub numele de Mondrian. Grila constă dintr-o serie de pătrate, experimentatorul manipulând nivelurile de lumină disponibile pentru a vedea modul în care oamenii percep culorile pătratelor. Un pătrat portocaliu, de exemplu, poate apărea roșu cu o lungime de undă diferită, iar pătratele de aceeași culoare pot apărea diferite, în funcție de culorile care le înconjoară.