Conștiința colectivă este un termen folosit în sociologie, studiul societăților umane. Se referă la cunoștințele și convingerile împărtășite de toți membrii unui anumit grup, indiferent dacă acel grup cuprinde câțiva indivizi, o națiune sau populația planetară în ansamblu. Conștiința colectivă permite membrilor unui grup să împărtășească obiective, comportamente și atitudini comune. De asemenea, îi încurajează pe indivizii cu opinii diferite să se conformeze convingerilor întregului grup. Pe scurt, face societatea umană posibilă.
Primatele, inclusiv oamenii, sunt animale sociale. Ca și alte animale sociale, cum ar fi lupii sau furnicile, ei preferă să trăiască în grupuri din mai multe motive. Deși este posibil ca indivizii să supraviețuiască în izolare, este rar ca o persoană să facă acest lucru prin alegere. De fapt, o astfel de izolare socială este considerată o formă extremă de pedeapsă în multe societăți. Sociologii și alți oameni de știință au studiat baza psihologică din spatele grupurilor sociale, iar conștiința colectivă este unul dintre factorii primari din spatele activității grupului uman.
Sociologul francez Émile Durkheim a inventat termenul de conștiință colectivă în secolul al XIX-lea. Acesta a ilustrat ceea ce el și alți oameni de știință au descoperit despre modurile în care ființele umane interacționează. Deoarece oamenii sunt pe deplin capabili să acționeze în mod independent, trebuie să existe motivații puternice pentru ca majoritatea dintre ei să acționeze în comun unii cu alții de cele mai multe ori. În toate societățile umane, majoritatea membrilor se vor conforma atitudinilor grupului privind aspectul, comportamentul, interacțiunea socială și altele asemenea, chiar și atunci când există alternative viabile.
Durkheim a propus că conștiința colectivă rezultă din presiunea puternică pozitivă și negativă asupra individului. De la o vârstă foarte fragedă, orice persoană învață că un anumit comportament are ca rezultat aprobarea semenilor, în timp ce alte comportamente provoacă o dezaprobare subtilă sau puternică. Odată ce aceste cunoștințe au fost pe deplin asimilate, persoana va răspunde în moduri similare la comportamentul celorlalți. În acest fel, valorile grupului devin valorile individului. Acest lucru asigură că individul se conformează conceptelor sociale precum legile sau codurile morale, chiar dacă tendința lui naturală este de a proceda altfel.
Psihologul de pionierat CJ Jung a propus că pe lângă conștiința colectivă există un inconștient colectiv. Jung credea că unele concepte umane, pe care le-a numit arhetipuri, sunt mai degrabă moștenite decât învățate. Acest lucru ar explica de ce toate societățile umane împărtășesc anumite atitudini, credințe și legi, chiar și acele societăți dezvoltate izolat. Din punct de vedere psihologic, aceste teorii nu sunt importante doar pentru studiul societății umane; ele oferă perspective asupra modului în care un individ poate atinge fericirea, chiar dacă obiectivele sale personale sunt foarte diferite de cele ale societății în general.