Oamenii de știință nu sunt cu adevărat siguri de ce căscăm, totuși, există patru teorii populare. Unii cred că căscăm când suntem obosiți pentru că ne ajută să ne trezească sau să ne împiedice să adormim. Motivul din spatele acestui lucru este că de fiecare dată când căscă, ritmul cardiac crește cu până la 30%. Un căscat determină, de asemenea, plămânii tăi să se extindă la capacitate maximă, ceea ce le permite să absoarbă mai mult oxigen. Frecvența cardiacă crescută face ca sângele să preia oxigenul suplimentar într-un ritm mai rapid, ajutându-vă să rămâneți alert. Același răspuns fiziologic produs de un căscat te ajută să te energizeze și să te dea la trezire din somn, chiar dacă nu ești neapărat obosit.
O altă teorie despre motivul pentru care căscăm când suntem obosiți are de-a face cu excesul de dioxid de carbon din organism. Se crede că expirarea în timpul unui căscat elimină dioxidul de carbon care este responsabil pentru a ne face să ne simțim obosiți. În acest fel teoria dioxidului de carbon este foarte asemănătoare cu cea menționată mai sus. Cu toate acestea, experimentele menite să testeze această teorie i-au făcut pe participanți să respire concentrații mari de dioxid de carbon. Studiile au arătat că expunerea mai mare la dioxid de carbon nu a determinat oamenii să căscă mai mult decât fac de obicei.
O a treia teorie implică evoluția. Unii cercetători speculează că strămoșii noștri ar căsca ca formă de comunicare. Un căscat ar însemna ca membrii unui grup să își schimbe activitatea. Una dintre aceste activități ar putea foarte bine să fie mersul la culcare. Acest lucru ar explica nu numai de ce oamenii căscă atunci când sunt obosiți, ci și de ce căscatul este contagios. De fapt, căscatul este atât de sugestiv, încât poți începe cu ușurință un lanț de căscături prefăcându-ne unul. Chiar și să citești sau să te gândești la cuvântul căscat te poate face să căsci chiar acum.
În cele din urmă, căscatul este considerat a fi pur și simplu o modalitate de a întinde mușchii maxilarului și gâtului înainte și după somn, așa cum ați întinde orice altă parte a corpului. Întinderea este importantă atât înainte, cât și după somn, pentru a vă ajuta corpul să se relaxeze, să elibereze tensiunea și să mențină un aliniament adecvat. Aceasta înseamnă că căscatul când ești obosit ajută la pregătirea corpului pentru somn.
Toate aceste teorii par rezonabile, dar sunt încă doar teorii. Nimeni nu știe cu siguranță de ce oamenii căscă. Nu s-au făcut prea multe cercetări pe acest subiect, probabil pentru că oamenii au căscat toată viața, chiar și înainte de naștere, și de cele mai multe ori nu este deranjant în afară de când cineva se așteaptă să le acordați atenție!