Consultarea publică este un proces utilizat de unele guverne și organizații în care publicul larg este implicat în elaborarea și implementarea politicilor și planurilor. Organizațiile folosesc acest proces pentru a atinge obiective precum eficiența îmbunătățită a anumitor planuri și politici și niveluri crescute de acces și transparență. În mod normal, o consultare publică este alcătuită din trei etape separate: notificarea unei consultări, dialogul dintre public și oficialii organizației și participarea efectivă a publicului la elaborarea sau implementarea unui plan sau a unei politici.
Înainte de a avea loc orice consultare publică, trebuie trimisă o notificare. Aceasta este o modalitate de a alerta populațiile și grupurile relevante că sunt invitate să se alăture unei anumite discuții. Atunci când populații întregi, cum ar fi rezidenții unui oraș sau națiune, sunt invitate să ia parte la consultare, pot fi utilizate o serie de metode de mare anvergură, cum ar fi transmisii și reclame radio și televiziune, corespondență în masă și vizibilitate pe internet. Când sunt invitate anumite grupuri de interese, cum ar fi organizațiile caritabile, organizațiile politice și rezidenții unui cartier, se pot folosi pliante și postări în locații relative.
Dialogul în care membrii publicului schimbă idei cu oficialii se mai numește și consultare. Această etapă a procesului poate avea loc prin apeluri telefonice sau e-mailuri. În alte cazuri, această etapă de consultare publică poate avea loc în cadrul ședințelor. Reprezentanții publicului își exprimă idei și preocupări, iar oficialii guvernamentali sau organizației iau în considerare aceste noțiuni și pot dezvălui restricții în ceea ce privește legea și bugetul financiar.
Etapa de consultare sau dialog se poate amesteca sau se suprapune adesea cu următoarea etapă de participare. În această parte a procesului de consultare publică, anumite persoane și grupuri de interese pot lucra îndeaproape cu oficialii pentru a elabora și implementa politici, legislație și planuri. Acest lucru permite reprezentanților publici să supravegheze și să contribuie la deciziile luate de funcționari. De asemenea, oficialii au posibilitatea de a consulta reprezentanții publici pentru nevoi și considerații privind stilul de viață și sănătatea publicului afectat.
Consultarea publică este un proces des folosit în țările Commonwealth, precum Regatul Unit și Australia. Commonwealth este un termen folosit în mod normal pentru a descrie guvernele care au fost la un moment dat parte din Imperiul Britanic. Alte forme de guvernare, cum ar fi democrațiile, pot avea procese similare cu consultarea publică, dar care pot avea denumiri diferite.