O boală infecțioasă este o boală cauzată de prezența unui agent patogen. Agentul patogen poate fi o bacterie, parazit, virus, ciuperci, protozoare sau prion, iar natura bolii este de așa natură încât poate fi transmisă sau comunicată de la o persoană, animal sau specie la alta prin anumite mijloace. Controlul bolilor infecțioase este încercarea de a limita răspândirea bolilor infecțioase, numite uneori boli transmisibile sau transmisibile.
Practicile de control al bolilor infecțioase au de-a face parțial cu modalitățile de transmitere a bolilor infecțioase. Bolile infecțioase pot trece de la un individ la altul prin inhalare prin aer, fluide corporale sau prin intermediul obiectelor, alimentelor sau lichidelor care au fost contaminate. Alte boli infecțioase au căi specializate de transmitere. De exemplu, parazitul care provoacă malaria este transmis de la om la om de un țânțar infectat care injectează acel parazit al malariei în sângele unei persoane printr-o mușcătură. Astfel, în timp ce multe boli infecțioase pot fi controlate prin măsuri precum spălarea mâinilor și igienizarea generală, altele, cum ar fi malaria, necesită metode specializate pentru eradicarea posibilității de transmitere – în acest caz, vizand populația de țânțari și luând medicamente antimalarice înainte și în timpul acesteia. vizite într-o zonă infestată.
Un alt aspect al controlului bolilor infecțioase este menținerea unei populații sănătoase care nu este susceptibilă la boli. Acest lucru poate avea loc prin asigurarea că sunt tratați factori precum stresul, alimentația deficitară, apa contaminată și igienizarea deficitară. Vaccinarea pentru a spori rezistența și a reduce șansele de infecție este o altă modalitate de a reduce susceptibilitatea.
Controlul bolilor infecțioase este supravegheat la nivel mondial de către Organizația Mondială a Sănătății (OMS) în colaborare cu o serie de agenții naționale. În Statele Unite, eforturile de a limita răspândirea bolilor infecțioase au început cu Centrul de Boli Transmisibile în 1946, care a apărut dintr-o agenție de control al malariei care a existat în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Astăzi, descendentul său, Centers for Disease Control and Prevention (CDC) este organizația de sănătate care se concentrează pe controlul bolilor infecțioase în Statele Unite, precum și pe parteneriat cu alte organizații naționale în interesul controlului transmiterii internaționale a bolilor. În Suedia, Institutul Suedez pentru Controlul Bolilor Infecțioase (SMI) este agenția guvernamentală care monitorizează bolile infecțioase în rândul oamenilor și promovează măsuri preventive pentru a le împiedica să se instaleze.
În cazul altor specii, organizația națională care protejează oamenii poate oferi îndrumări pentru medicii veterinari și pentru alți furnizori de îngrijire a animalelor, așa cum face CDC. Acest lucru este important deoarece bolile infecțioase la orice specie nu există izolat. În plus, pot exista organizații care și-au asumat rolul de prevenire a bolilor infecțioase pentru anumite specii. De exemplu, Asociația Americană a Furnizorilor de Ecvine (AAEP) promovează linii directoare pentru controlul bolilor infecțioase în rândul cailor.