Bolile infecțioase sunt boli cauzate de organisme care pătrund în organism, se dezvoltă și se înmulțesc. Aceste organisme pot fi bacterii, protozoare, ciuperci sau viruși. Epidemiologia este o ramură a medicinei care se referă la cercetarea cauzelor, distribuției și controlului bolilor în legătură cu o anumită populație. Prin urmare, epidemiologia bolilor infecțioase se concentrează în general pe urmărirea cauzelor bolilor transmisibile în cadrul unei comunități.
Multe boli infecțioase sunt gestionate în prezent cu ajutorul medicinei moderne – noile boli transmisibile, cum ar fi virusul West Nile și SARS, cu toate acestea, pot prezenta mai multe provocări. Epidemiologia bolilor infecțioase demonstrează, de asemenea, că bolile mai vechi, cum ar fi tuberculoza și malaria, se pot prezenta acum în forme care sunt mai rezistente la tratamentele stabilite. Profesioniștii din domeniul epidemiologiei bolilor infecțioase joacă un rol crucial în gestionarea efectelor bolilor vechi și emergente.
Un epidemiolog este un om de știință medical specializat în cercetarea și documentarea factorilor care influențează dezvoltarea bolilor. Pentru a lucra în domeniu, un epidemiolog trebuie să aibă cel puțin un master de la o școală de sănătate publică. Epidemiologii studiază cel mai adesea bolile transmisibile și colaborează cu alți profesioniști medicali pentru a se concentra pe prevenire și control. Această specialitate este cunoscută sub numele de epidemiologie a bolilor infecțioase.
Epidemiologii de boli infecțioase pot lucra în medii de cercetare sau clinice. Un cercetător în domeniu se concentrează de obicei pe eradicarea și controlul bolilor transmisibile. El se poate concentra, de asemenea, pe cercetarea anumitor boli infecțioase, cum ar fi tuberculoza, HIV și gripa. Acest tip de profesionist medical poate lucra la școli de sănătate publică, colegii sau universități și școli de medicină.
Epidemiologii clinici ai bolilor infecțioase pot lucra în spitale pentru a formula linii directoare pentru gestionarea diferitelor boli transmisibile. Ei pot servi, de asemenea, ca consultanți pentru personalul medical al spitalului în controlul bolilor infecțioase. Acești epidemiologi colectează și analizează rezultatele de laborator, distribuția geografică și severitatea unor astfel de condiții.
Unele universități oferă programe de certificat pentru cei care doresc să obțină o pregătire la nivel de absolvent în epidemiologia bolilor infecțioase. Acestea sunt de obicei structurate ca programe fără diplomă. Persoanele care pot beneficia de acest tip de certificare includ profesioniști de laborator, asistente medicale, medici veterinari și diverși medici.
Multe departamente guvernamentale de sănătate își mențin propriile programe de epidemiologie a bolilor infecțioase. Aceste inițiative ajută la monitorizarea și controlul bolilor infecțioase, inclusiv a celor care pot fi prevenite prin vaccinuri, cum ar fi meningita bacteriană. Aceste programe urmăresc, de asemenea, bolile alimentare și de apă, cum ar fi E. coli; condiții transmise prin vectori, cum ar fi virusul West Nile; și boli zoonotice, cum ar fi ciuma. Astfel de grupuri guvernamentale sunt de obicei responsabile pentru investigarea focarelor acestor boli în jurisdicția lor. Programele pot servi și ca resurse de informare pentru furnizorii de servicii medicale, oferind consultații medicale în diferite cazuri.