Controlul direct al cuplului este o metodă de optimizare și menținere a operațiunilor normale, de obicei într-un motor cu curent alternativ (AC). Există mai multe aplicații pentru acest tip de control, de obicei la mașini care necesită un cuplu constant și fiabil. În comparație cu alte metode de control al motoarelor de curent alternativ, controlul direct al cuplului are mai multe avantaje și mai multe dezavantaje, deși o mare parte din aceasta depinde de aplicație. Anumite posibilități tehnologice permit și îmbunătățesc în continuare aceasta și alte variatoare de frecvență – mașini de obicei responsabile pentru controlul energiei electrice furnizate unui motor.
În esență, procesul de control direct al cuplului implică monitorizarea anumitor variabile din motor și ajustarea cantității de putere pentru a menține acele variabile într-un interval optim. Mai exact, principalele variabile măsurate sunt tensiunea și curentul. Din aceste valori se pot deduce fluxul magnetic și cuplul motorului. Odată efectuate aceste măsurători, curentul electric alimentat motorului este reglat, dacă este necesar, pentru a menține intervalele optime de cuplu și flux.
Aplicațiile pentru controlul direct al cuplului sunt numeroase în procesele industriale, deoarece multe mașini au adesea nevoie de un cuplu precis pe perioade lungi. Cel mai adesea, controlul direct al cuplului va fi implementat pe motoarele cu curent alternativ trifazat, deși alte modele pot integra adesea procese similare. Experimentele timpurii cu controlul direct al cuplului au plasat sistemele în interiorul locomotivelor, iar controlul direct al cuplului poate fi acum utilizat la motoarele mașinilor electrice.
Avantajele acestui tip de control provin, în general, din măsurătorile și ajustările consecvente care sunt făcute pentru a optimiza operațiunile. În mod ideal, orice ajustări se vor face aproape instantaneu. Acest lucru poate crește eficiența generală a motorului și poate ajuta la reducerea pierderilor de energie. În plus, acest tip de control poate reduce rezonanța mecanică a unui motor, sporind și mai mult eficiența și chiar reducând zgomotul audibil al mașinii la viteze mici.
Dezavantajele acestor sisteme încep adesea cu măsurători incorecte. Există adesea erori de măsurare la viteze mici, de exemplu, care pot duce la ajustări necorespunzătoare și la pierderea eficienței. Măsurătorile incorecte pot apărea și la viteze mari și pe întregul spectru de cupluri. Ca rezultat, este de obicei necesar un echipament de măsurare și monitorizare de înaltă calitate.
Tehnologiile computerizate de mare viteză joacă un rol important în controlul direct eficient al cuplului. Sunt necesare atât de multe calcule rapide încât calculatoarele extrem de rapide și alte controlere digitale sunt adesea esențiale pentru a face ajustările adecvate la timp. În plus, senzorii de viteză și poziție sunt adesea necesari, în special în aplicațiile cu viteză mică.