Termenul „corpul politic” este folosit pentru a descrie oamenii unui guvern considerat ca un întreg, de la liderul guvernului până la cetățenii de rând. Unii oameni descriu guvernul însuși ca organism politic, excluzând cetățenii, dar mai frecvent, acest termen se referă la guvern și popor ca un colectiv. Ideea din spatele conceptului este că guvernele sănătoase ar trebui să se concentreze ca un corp uman sănătos.
Acest concept este destul de vechi; grecii, de exemplu, foloseau uneori corpul ca metaforă pentru a descrie statul, la fel ca oamenii din India. Cu toate acestea, termenul „corpul politic” este de obicei atribuit autorului Thomas Hobbes, care l-a menționat în cartea sa din 1651 Leviathan. Autorii de mai târziu au fugit cu ideea, producând uneori linii de gândire sinuos de complexe pentru a vorbi despre subiect.
Când iau în considerare orice societate, mulți oameni cred că este esențial să se uite la rolul oamenilor, luând în considerare societatea ca întreg. În unele cazuri, un guvern există doar cu voința poporului, iar opiniile oamenilor au un impact profund asupra naturii guvernului. În alte cazuri, tulburările în rândul oamenilor pot duce la probleme la cap, chiar dacă el sau ea nu guvernează cu acordul oamenilor. În timp ce șeful statului poate fi în fruntea organismului politic, șeful nu poate funcționa în vid. Are nevoie de alte părți ale corpului pentru a supraviețui, cum ar fi un cabinet de sprijin, un legislativ și o populație dispusă.
Articolei de opinie vorbesc adesea despre corpul politic atunci când doresc să sublinieze ideea că o societate trebuie să funcționeze ca un întreg. Poate fi, de asemenea, criticat ca un colectiv atunci când lucrurile nu merg bine, sub logica că, din moment ce toți membrii unei societăți sunt responsabili pentru funcția unei societăți, toată lumea este vinovată atunci când o societate se luptă. De asemenea, filosofilor, economiștilor și teoreticienilor politici le place să exploreze conceptul de corp politic, noi interpretări ale acestui concept apar în mod regulat în reviste și cărți academice.
Pe lângă faptul că apare în sens politic, corpul politic este uneori folosit și în sens religios. Biserica se vede uneori pe ea însăși ca trup politic, considerându-L pe Dumnezeu ca cap al trupului și Biserica ca inima sa. Acest sens al metaforei apare cel mai frecvent în Biserica Catolică, deși și alte ramuri ale credinței creștine îl pot folosi, de asemenea, subliniind natura interconectată a lui Dumnezeu, Biserică și credincioși.